חוקרי מערות סיניים, נדהמו לאחר שגילו בולען עצום בעומק של כ-200 מטרים, שהכיל יער בתחתית, "ואולי בעלי חיים אחרים, כמו עולם אבוד". הבור הוא אחד מ-30 בולענים מוכרים לרשויות, הממוקמים במחוז לי, באזור האוטונומי גואנגשי ג'ואנג שבדרום סין.
"לא אתפלא אם אגלה שיש מינים נסתרים שנמצאים במערות האלו, שמעולם לא דווח עליהם או תוארו על ידי המדע עד עכשיו", אמר צ'אן ליקסין, שהוביל את צוות משלחת המערות של גואנגשי שגילו את התהום.
A giant sinkhole with an ancient forest inside found in China
— Archaeology News (@Archaeology_Mag) May 16, 2022
A team of Chinese scientists has discovered a giant new sinkhole with a forest at its bottom. The sinkhole is 630 feet deep, according to the Xinhua news agency. pic.twitter.com/Qlv7dgg0NU
30th giant karst sinkhole discovered in south China's Guangxi pic.twitter.com/52ZxFnyuWF
— CGTN (@CGTNOfficial) May 11, 2022
עוד תגליות מסתוריות
הצוות גילה את המכתש הרחב בסוף השבוע שעבר. הם ירדו כ-100 מטרים לעומק הבולען למשך מספר שעות, ולאחר מכן חזרו בשלום אל פני השטח באותו ערב. לדברי ג'אנג יואנהאי, מהנדס בכיר מהמכון לגיאולוגיה קארסט של סין הגיאולוגית, אורכו של הבולען ה"עצום" למעלה מ-305 מטר, רוחבו 131 מטר ועומקו 200 מטרים.
אם כל זה לא מעורר יראת כבוד, הבולען מכיל שלוש מערות פנימיות שעל פי הדיווחים, נוצרו על ידי שחיקה עוד בתחילת האבולוציה של הבולען. המאפיין המרשים ביותר הוא "יער שמור היטב" בתחתית הבור, שנראה כמו ביתם של עצים פרהיסטוריים בגובה של למעלה מ-40 מטר.
מה עוד מסתתר שם?
יתכן מאוד שהעצים האלה הם לא הפרטים היחידים שחיים בתהום המסתורית. ג'ורג' ווניף, מנכ"ל מכון המחקר הלאומי למערות בארה"ב, שלא היה קשור למשלחת, אמר כי בולענים מסוג זה יכולים לספק נווה מדבר אמיתי לכל החיים. בעוד שעצים קיימים בבולענים אחרים, מומחים אומרים שהם יכולים לגדול רק אם הבור רדוד מספיק ויש לו פתח גדול מספיק כדי שאור שמש תיכנס אליו. לכן הם מעריכים שהבולען החדש שנחקר הוא כמעט ללא ספק ביתם של בעלי חיים קטנים, כמו חרקים, שכרגע עדיין לא מוכרים למדענים.
"לא אתפלא אם נגלה שיש מינים של בעלי חיים שנמצאים במערות האלה שמעולם לא דווחו או תוארו על ידי מדענים עד היום", אמר ליקסין.