לכאורה כולנו יודעים שהדבר הנכון לעשות כשנתקלים בחיה טורפת בטבע הוא לשמור על קור רוח ולסגת לאט ובעדינות, אולם ברגע האמת - שבמקרה של ג'ארד סמית' נפרש על פני 5 דקות ארוכות מנשוא - קשה שלא לפעול על פי האינסטינקט ולהתחיל לרוץ. למזלו של סמית', כשהוא נתקל בפומה עצבנית בלב יער, הוא הצליח לשמור על קור רוח ולסגת בהליכה לאחור כשהוא שוב ושוב מבטיח לחיה שהוא אינו הולך לפגוע בה. למעשה, מומחים לחיות בר מאשרים שזו כנראה הסיבה שהוא נותר בחיים.
ג'ארד סמית' יצא בחמישי ה-13 במאי לטיול רגלי בשביל הברודס פורק שבקניון ביג קוטונווד, מרחק של 25 דקות מסולט לייק סיטי שביוטה, כששם - במרחק של כקילומטר וחצי מהחניון בו השאיר את רכבו - נתקל בפומה. הוא נתקף אימה והחל לצעוד לאחור כשהוא חוזר ואומר לפומה - וכנראה יותר כדי להרגיע את עצמו - "אני הולך מפה, אני לא הולך להפריע לך. אני מבטיח שאני לא הולך להפריע לך".
סמית' גם הצליח לתעד במצלמתו שתי דקות שלמות של המפגש המצמרר הזה, כשלדבריו הפומה המשיכה לעקוב אחריו במשך 5 דקות ש"הרגישו כמו נצח". הוא שיחזר את האירוע בפני חדשות FOX 13: "צעדתי במורד השביל, ככל הנראה הייתי כקילומטר וחצי מהחניון כששמעתי משהו לצד השביל, הסתכלתי והייתה שם פומה, במרחק של 4-6 מטרים ממני... זה בהחלט הבהיל אותי".
בעודו נסוג לאחור, הוא סיפר כי מדי פעם הפומה הראתה סימנים שהיא עומדת לתקוף, "מעת לעת הפומה זינקה קדימה, חשפה את שיניה, בעטה ברגליה, הרימה את זנבה מעלה והחלה להתקדם מהר יותר לכיווני. אם תצפו בסרטון המלא תוכלו לראות שבכל פעם שזה קרה, הקול שלי עלה קצת כי פחדתי שזהו זה. באיזשהו שלב היא הייתה שלושה מטרים ממני".
סמית' סיפר לחדשות FOX 13 שלאורך כל הדרך הוא חשב על משפחתו, "בכנות, לא הפסקתי לחשוב על המשפחה שלי. יש לי אישה וילד וידעתי שאני חייב לחזור הביתה בשלום מהדבר הזה. אני יודע שתקיפות של פומה הן נדירות מאוד, אך אני מאמין שבמצב הזה היא כנראה הגנה על גוריה. אני יודע שהן יעשו כמעט הכל כדי להגן על הגורים שלהן".
עוד בנושא:
לאחר 5 דקות מותחות במיוחד (גם לנו הצופים), הפומה נסוגה. סמית' סיפר: "פתאום היא שינתה כיוון. המשכתי ללכת לאחור עוד דקה או שתיים ולדבר כי לא יכולתי לראות לאן היא הלכה. אחרי כמה דקות, ברגע שהרגשתי שהיא כבר לא קרובה אלי, התחלתי לרוץ ולנסות להתרחק משם ככל האפשר. בסופו של דבר הצלחתי להגיע לרכב".
סמית' מסכם: "זה היה הדבר הכי מפחיד בחיים שלי, מכל מאות השעות שהעברתי בטיולים, טיפוסי הרים וחוויות חוץ אחרות, רק כי זה הרגיש לי שזה נמשך נצח. יקח לי כמה ימים לעכל את זה לפני שאחוז לטייל, אך אני אוהב את זה יותר מדי. אני מבין שזה לא מקרה שכיח. זה לא משהו שכנראה יקרה שוב. אני עוד אחזור לשבילים במוקדם או במאוחר".
צפו בתיעוד המלא של רגעי האימה:
מומחי חיות הבר של מחלקת משאבי הטבע ביוטה אישרו שג'ארד סמית' פעל נכון. "הוא מילא אחר כל המלצותינו... במצב כזה יש להראות חוזק, להרים את עצמך, לדבר בקול רם, לשמור על קשר עין וללכת אחורה לאט", אמרה פיית' היטון ג'ולי מהמחלקה, "זה בדיוק מה שאנחנו אומרים לאנשים לעשות כי אם הם מסתובבים ורצים, לפעמים זה יכול לעורר אצל הטורף את אינסטינקט המרדף אחרי הטרף".
פומת ההרים נקראת גם "אריה אמריקאי", "אריה הרים" או "קוגר" והיא אחד מהגדולים שבמשפחת החתוליים. אורך גופה נע בין 2.2 ל-2.6 מטרים, שמתוכם תופס הזנב כ-70 סנטימטרים. משקלה נע בין 50 ל-90 קילוגרמים, ומהירותה המרבית לפי ה"נשיונל ג'אוגרפיק ויילד" היא כ-100 קילומטרים בשעה.
הפומה ידועה בתוקפנותה, ומעזה להתעמת עם בני אדם.על פי ויקיפדיה הפומה ידועה כחיה מאוד טריטוריאלית, ותתקוף כל חיה הנכנסת לשטחה, כולל דובים. לעיתים נדירות תוקפות הפומות בני אדם, כשממוצע התקיפות עומד על 0.5 תקיפות בשנה, אך תקיפותיה של הפומה על האדם מתרבות, בשל כריתת יערות והריסת בתי גידול אחרים של בעל החיים.