כשהתבשרתי על המשימה העיתונאית התובענית שאליה אני עתיד להישלח - שיט תענוגות בן שבוע באיים הקריביים - מיד הצטיידתי בספר החובה "משהו כיפי לכאורה שלא אחזור עליו לעולם" מאת דיוויד פוסטר וואלאס, סופר שנשלח לאותה משימה בדיוק וחזר עם מסמך נוקב ומצחיק עד דמעות על הזיוף של העולם המערבי. בספר מתאר פוסטר וואלאס בכישרון רב את ההפלגה לפרטי פרטים, דרך עיניים ביקורתיות שבזות לכל מה שהחוויה ההדוניסטית הזו מייצגת.
הספר מכניס אותי היטב לאווירה, ותיאוריו בנוגע לשקיעות והזריחות המושלמות שנשקפות מבעד לחדרים המצועצעים עושים חשק עז להגיע כבר. אני מחליט לבוא "טאבולה ראסה", ולנסות ליהנות ממשהו כיפי, לא לכאורה, שכמעט בטוח שלא אחזור עליו לעולם (לצערי).
אנחנו מתחילים את המסע בטיסה ישירה למיאמי. בשנה האחרונה השיקה אל על מחדש את קו הטיסות הישיר מישראל למיאמי, שכבר פעל בעבר אולם בוטל ב-2008 עקב אי כדאיות כלכליות. מאז, מלבד היותה יעד חשוב בפני עצמו, מיאמי הפכה שער לאמריקה הלטינית ולבירת קרוזים בינלאומית. על פי הערכות לא רשמיות, כ-17 אחוז מכלל ההפלגות בעולם בשנת 2017 יצאו מפלורידה, מה שהופך אותה ליעד אטרקטיבי עוד יותר מבעבר.
14 שעות בשחקים, ואנחנו במיאמי. עד ההפלגה נותרו לנו, חברי משלחת העיתונאים, כ-24 שעות - מספיק זמן לכדי להספיק סיור קצר במיאמי ביץ'. תכף מתחיל הדבר האמיתי.
לא לעשירים בלבד
בשולי החוויה הסובייקטיבית שלי, הנה כמה נתונים אובייקטיביים: הפלגות הנופש והקרוזים נחשבים לתחום הצומח ביותר בתעשיית התיירות העולמית. אם בעבר הרחוק נחשבו הפלגות מסוג זה לתענוג לעשירים בלבד, בשנים האחרונות המחירים התמתנו והחוויה המיוחדת הרבה יותר נגישה לקהל הרחב. בשנת 2017, לדוגמא, נפשו בקרוזים ברחבי העולם ב-27.8 מיליון איש, גידול של מאות אחוזים ביחס למספר האנשים שני עשורים לפני כן.
גם בישראל תופס תחום הפלגות הנופש תאוצה. בשנה שעברה יצאו כ-85 אלף ישראלים להפלגות נופש בעולם, והמספר צפוי לגדול משמעותית עד סוף 2018. בחברת NCL שאירחה אותנו, לצורך העניין, ניצבת ישראל במקום השישי בעולם - לא פחות ולא יותר - במספר המפליגים ביחס לכמות התושבים.
כשעולים על האונייה, קל להבין מדוע. ראשית, עבור טירון הפלגות כמוני (וכמו ישראלים רבים אחרים, יש להניח) עצם ממדיה של האונייה בלתי נתפסים. האונייה Norwegian Escape שבה הפלגנו מארחת בסך הכל 6,171 אנשים (1,733 מהם הם אנשי צוות), היא בנויה על פני 20 קומות ואורכה 325 מטרים. שנית, היא מאובזרת לפרטי פרטים ומתופעלת כך שהטרדה היחידה שלך תהיה מה ומתי תבלוס בארוחה הבאה. האוניות של NCL פועלות בשיטת הכל כלול הכה-אהובה על הקהל הישראלי, ומתהדרות בכך שבניגוד ללא מעט אוניות פאר אחרות, היא מאפשרת לנוסע לקבוע לעצמו מתי יאכל והיכן. על האונייה 26 מסעדות שונות, חמש מהן ללא תשלום נוסף והיתר במחירים סבירים לכל כיס (לרוב המנות מתומחרות ב-15-25 דולר לכל היותר).
האונייה גם עמוסה במתקנים - יש בה קזינו, חדר כושר, ספא, אזור קניות דיוטי פרי ואזור מיוחד לילדים עם מגלשות מים, מגרשי כדורסל וגולף, ועוד שלל אטרקציות.
חוזרים לאסקפיזם המושחת
הימים עוברים בנעימים, הן מבחינת מזג האוויר והן מבחינת הכרס הקטנטנה שמתחילה לבצבץ ולתפוח מוקדם מהצפוי. באופן מפתיע למדי, על אף תנאי השדה שעלולים לפגום באיכות הבישול, האוכל במסעדות השונות מוקפד להפליא. סיור קצרצר במרתפי האונייה מסביר גם למה: כמויות המזון העצומות נשמרות במחסני ענק בצורה נקייה כמו שמלונות רבים בישראל יכולים רק לקנא, וגם כשהמזון עושה את דרכו למטבח רמת האסתטיות והטריות גבוהה לאין שיעור ממה שניתן לצפות מאוכל שמוגש לאלפי אנשים בספינה ניידת.
לאט לאט מתברר שזה מוטיב חוזר בשיט. השירות שמוצע באונייה טוב בהרבה מרובם המוחלט של המלונות בישראל וגם בחו"ל. לאורך השייט אני מתוודע, למשל, לאפשרות של נקיון החדר פעמיים - לעתים אפילו שלוש פעמים ביום (מודה, בחיים האמיתיים כלל לא הכרתי אופציה כזאת). ובקיצור, יש מספיק מקום על האונייה לכל סוגי הנהנתנים, אפילו לחולי הניקיון שבהם.
חובבי חופשות שמורכבות מהשילוש הקדוש רביצה-בליסה-שינה ימצאו כאן גן עדן עלי אדמות (אפילו נדנודי האונייה הקלים שמורגשים במיטה בלילה משווים תחושת ערסול נעימה). יחד עם זאת, המוצר מורכב כך שהנופשים יוכלו ליהנות מכל העולמות. המהמרים שביניכם יכלו את זמנם בקזינו החביב, חובבי השופינג יכלו את כספם בשדרת חנויות הדיוטי פרי שעל האונייה וחובבי הטבע שביניכם ימצאו אותו במרפסת החדר בשעות בין הערביים, או בעגינות במקומות טרופיים חלומיים.
"האסקייפ" שלנו עברה בדילוגים של יומיים בג'מייקה, גרנד קיימן, מקסיקו והבהאמס. סיורי החוף הקצרצרים, יש לציין, רחוקים מלמצות את החוויה של כל אחד היעדים. ראשית, משום שגודלה העצום של האונייה מאפשר לה לעגון אך ורק בנמלים ייעודיים לקרוזים, שלעתים אינם ממוקמים במקומות אטרקטיביים במיוחד. שנית, משום שמדובר בגיחות קצרות שבמהלכן מקבלים טעימה קטנה - וברוב המקרים גם מאוד ממוסחרת - של היעדים.
את אלפי הנוסעים שנמצאים על האונייה לא נראה שזה מטריד, ולמען האמת גם לא אותנו. העגינות הן לא יותר מכמה שעות של התרעננות לפני שחוזרים לאסקפיזם המושחת שמחכה על האונייה. את ההתפעלות מאיתני הטבע נשאיר לפעם אחרת, רק כדי לא לערבב שמחה בשמחה.
כשהאונייה עוגנת שוב במיאמי ואלפי הנוסעים יורדים ממנה בסדר מופתי, מחלחלת בין כולנו - בתולי הקרוזים (רוב הנוסעים, אגב, הם בגדר מכורים קשים שעולים על שיט תענוגות שכזה אחת לשנה. את אלה שלא מזהים על פי ההתלהבות המוגזמת והמבטים המשתאים שמרוחים על הפנים במשך שבוע שלם) - ההבנה שבמשך שבוע היינו "לכודים" בעולם מקביל ומופלא, שבו הכל זמין, הכל מותר, וכל אחד בו הוא גביר שחי את החיים הטובים. כמה כיף להשלות את עצמך לפעמים.
כמה זה עולה?
הטיסה:
מחיר כרטיס באל על לטיסה ישירה מישראל למיאמי במהלך חודשי הקיץ יעמוד על החל מ-1,099 דולר. הטיסות למיאמי מתל אביב יוצאות בימים שני, רביעי ושישי לנמל התעופה הבינלאומי בעיר.
ההפלגה:
המחירים המוצעים לשוק הישראלי לפני מיסים (המחירים משתנים לפי סוג החדר, מיקומו ומועד שבו מתבצעת ההפלגה): חדר זוגי לשבוע החל מ-863 דולר ועד תא מפואר זוגי מהחל מ-3,163 דולר.
*הכותב היה אורח של חברת נורוויג'ן קרוז ליין ואל על