הפסטיבל הראשון של קאן התקיים ברביירה הצרפתית בשנת 1939, אבל בגלל תופי המלחמה הקרבה הפסטיבל היה מצומצם מאוד ובעצם הוקרן בו רק סרט אחד "הגיבן מנוטרדאם". במהלך שנות מלחמת העולם השניה לא התקיים הפסטיבל והוא חודש בשנת 1946. למעשה, רק באותה שנה התקיים הפסטיבל לראשונה במתכונת רגילה ומאז הוא נערך באופן קבוע בכל שנה בחודש מאי. בימי הפסטיבל החופים הנפלאים של הרביירה הצרפתית מתמלאים בכוכבניות צעירות בביקיני ובצלמים מכל העולם. רוב אירועי הפסטיבל פתוחים אך ורק עבור מוזמנים, אבל ישנם גם אירועים הפתוחים לקהל הרחב ושווה לברר לגביהם.
החדש של אלמודובר, ביוגרפיה של קול פורטר
פסטיבל הקולנוע של קאן, המתקיים זו השנה ה-57, ייפתח בהקרנת סרטו החדש של פדרו אלמודובר, "La Mala Educacion" ("החינוך הרע"). הסרט מתאר את הצלקות שהותיר משטרו של פרנקו בנפשם של שני נערים, שגדלו והתחנכו בספרד בשנות ה-60. הפסטיבל יינעל ב-23 במאי בהקרנת "De-lovely", ביוגרפיה של המלחין והתמלילן קול פורטר בבימויו של אירווין וינקלר ובהשתתפותו של קווין קליין ואשלי ג'אד. בסרט משתתף גם צוות מרשים במיוחד של זמרים, ובהם אלאניס מוריסט, אלביס קוסטלו, רובי ויליאמס, נטלי קול, שריל קרואו ודיאנה קראל, המבצעים את שיריו של פורטר. כמה מהזמרים יופיעו בקונצרט שיתקיים בקאן בתום טקס הנעילה של הפסטיבל. סרטיהם של וינקלר ואלמודובר אינם משתתפים בתחרות המתקיימת במסגרת הפסטיבל שבסופה יוענק לסרט הזוכה פרס "דקל הזהב". בתחרות עצמה משתתפים השנה 18 סרטים: 12 מהם נוצרו על ידי במאים שזו השתתפותם הראשונה בתחרות היוקרתית בקאן. רשימת הבמאים כוללת כמה מהשמות האהובים על קברניטי פסטיבל קאן, ובהם אמיר קוסטוריצה ("Zivot Je Cudo"), שכבר זכה פעמיים ב"דקל הזהב" על סרטיו "מסע העסקים של אבא" ו"מתחת לפני השטח"; האחים ג'ואל ואיתן כהן (Ladykillers" "The), שזכו ב"דקל הזהב" על סרטם "ברטון פינק" ובפרס הבימוי על "האיש שלא היה שם"; הבמאי הצרפתי אוליווייה אסיאס ("Clean"); והבמאי הטייוואני וונג קאר-ואי ("2046"), שזכה כבר בפרסים בקאן על סרטיו "מאושרים יחד" ו"מצב רוח לאהבה".
כבוד השופט טרנטינו
כמו כן, ישתתף בתחרות הסרט "שרק 2", המשך לסרט המצויר המצליח אודות מפלצת הביצות הירוקה, שהשתתף בתחרות ב-2001. טרנטינו עומד השנה בראש צוות השופטים בפסטיבל ונוכחותו הקולית צפויה לרגש. סרטו "להרוג את ביל 2" יוקרן מחוץ לתחרות. לצדו של טרנטינו יעמדו שמונה שופטים נוספים ובהם השחקניות עמנואל ביאר, טילדה סוינטון וקתלין טרנר, הבמאי האמריקאי ג'רי שאצברג (שמוערך יותר בצרפת מאשר במולדתו; סרטו "הדחליל" זכה ב-1973 ב"דקל הזהב") והבמאי ההונג-קונגי הארק טסואי