בריטניה פורחת

החודש חוגגים באזור יואב-יהודה את פסטיבל האוכל שמתקיים בסופי השבוע עד סוף חודש מרץ (למידע נוסף ראו קישור למטה).
האזור מאוד ירוק עכשיו, שופע פרחים ומלא במערות, יערות, פארקים, כפרים קטנים ואמנים מקומיים וכמובן, אוכל.

פסטיבל "אוכל כפרי" באזור יואב-יהודה מתקיים זו הפעם הרביעית. מטרתו העיקרית של האירוע היא לתת ביטוי וחשיפה, באמצעות ארוחות גורמה וסדנאות, למגוון שפים, בשלנים עממיים, גבנים וייננים, הפועלים בין נופיו הציוריים של האזור, ויוצרים טעמים של מסורת, שורשים ויצירה, המשלבים ידע מודרני וסודות משפחה העוברים מדור לדור.

מומלץ מאוד לשלב שהייה בחיק הטבע עם השתתפות בפסטיבל, אפשר לסייר בפארק בריטניה למשל.

רקע
פארק בריטניה שוכן בליבה של שפלת יהודה, על פני גבעות עטורות ביערות נטועים ובחורשים טבעיים. הפארק משתרע על פני כ- 40,000 דונם, ובו יחידות נוף מגוונות – יער נטע אדם, חורש טבעי, אזורי מרעה, בוסתנים ושרידי חקלאות עתיקה. הפארק הוקם על ידי קק"ל בסיוע קהילת יהודי בריטניה ומכאן שמו.

ביער שניטע בשנות ה- 50 בין בית גוברין לצומת עמק האלה הכשירה הקרן הקימת לישראל חניונים, פרצה מסלולי טיול לרכב וסימנה שבילי הליכה רגליים.

הצומח והחי – במדרונות שמסביב לרמת אבישור צומח חורש ארצישראלי , שטחים רבים מכוסים בעצי בוסתן, קטלב ועצי אשל גדולים. קק"ל נטעה בחלקו הצפוני של הפארק יערות מגוונים.

במדרון המזרחי נמצאת מערכת מורכבת של מחילות מסתור ואולמות תת קרקעיים, כנראה מתקופת בר כוכבא. בחניון עזקה שוחזרה מערכת בור מים, ובכלל זה גם התעלות המובילות את מי הגשם לבור.

בין אתריו הבולטים של הפארק – תל עזקה, תל גודד ומערות לוזית.

תל גודד – יישוב קדום, כנראה העיר המקראית מורשת גת, עירו של מיכה הנביא. באיזור מאות מערות מסתור חצובות בסלע. מראש התל נשקפת תצפית מרהיבה.

מצפה משואה – מגדל תצפית בין לכיש לעזקה.

מערות לוזית – מכלול מרשים של מערות פעמון, מערות קולומבריום.

חורבת עקבה – שרידי מבנים קדומים, בורות מים, מערות ומתקנים חקלאיים, באחת ממערות הפעמון נמצאים שרידי בית בד.

דרך נוף – חוצה את הפארק לאורכו. מהשער הצפוני עד למצפה משואה. בצד הדרך חניונים למנוחה ולבילוי ובהם פסלים סביבתיים הניתנים לטיפוס וגלישה.

הכניסות לפארק הן: מצפון – בסמוך לצומת עזקה, על כביש 383; ממערב – בסמוך ללוזית, על כביש 353; מדרום – בסמוך לקיבוץ בית גוברין, מכביש 35; ממזרח – בסמוך לצומת ישעיהו, על כביש 38.

אורך המסלול - כ –10 ק"מ.
משך הטיול - כארבע שעות הכוללות נסיעה ברכב וסיורים רגליים קצרים בתחנות.
דרגת קושי - קל
לאורך המסלול מצויים אתרים ארכיאולוגיים מרתקים, עוצבו מצפורי נוף המשקיפים על נופיו הפראיים של הפארק ונחשפו עמדות מסתור המאפשרות תצפית במגוון חיות בר. שבילי הליכה קצרים מובילים אל פינות חמד נסתרות בין בוסתנים ומדרגות חקלאיות עתיקות.

הסיור מתחיל במצפה משואה. מגובה 372 מטר מעל פני הים נשקפים נופי השפלה - הרי יהודה סוגרים ממזרח ומישור החוף ממערב. משם נמשיך למערת הפעמון. שפלת יהודה ידועה במערות הרבות החצובות בה - בורות מים לאגירת מי גשמים, מחילות מסתור מפותלות ומערות פעמון. מצפון למצפה משואה, בקרבת חרבת עקבה מצוי מכלול מערות פעמון שבעבר שימשו לצרכים רבים: החומר שנחצב נוצל למטרות בנייה, הקרירות של המערה אפשרה אכסון ושימושים חקלאיים כמו מחסה לבעלי חיים, גת לדריכת ענבים או בית בד.

באחת המערות ניתן לראות אבן ים , חלק מבית בד עתיק שבו עצרו שמן זית. בית הבד נבנה ככול הנראה לפני 1,500 שנה בתקופה הביזנטית. עם השנים ננטשו המתקנים שהיו במערות ואת מקומם תפסו חיות בר רבות המוצאות במערות מחסה.

התחנה הבאה בה נעצור אם נמשיך בדרך הפארק הראשית היא מצפור עקבה: במצפור עקבה שתי מרפסות רכב הדרומית צופה על שיפוליו המערביים של פארק בריטניה ושפלת החוף הדרומית. לאורך קו האופק משתרע הים התיכון ולחופו חבל עזה והעיר אשקלון.

למרגלות המצפור פזורים בין הגבעות קיבוץ בית ניר, מושב לוזית ואתר מערות לוזית. מהמרפסת השנייה יוכלו בעלי הסבלנות לצפות מקרוב במעופי ראווה מרשימים של החיוואים המקננים באזור זה באביב ובקיץ.

הפסקה קצרה לפיקניק נוכל לעשות בחניון שריגים הנמצא על תוואי הדרך. על גזעי העצים תלויות תיבות קינון המיועדות למשוך אליהם מגוון ציפורי חורש המקננות בתוך גזעים כמו הירגזי והנקר הסורי.

המשך הנסיעה ברכב מובילה אתנו במורד הגבעות אל עמדת המסתור החבויה בנחל זהו מסתור החרוב. אזור יער זה מתאפיין בעצי החרוב והאלה הארצישראלית. זוהי יחידת נוף המזמנת לתוכה חיות רבות ומגוונות. המסתור נבנה תחת צלו ברחב של עץ החרוב ממנו ניתן להשקיף, "רואים אך בלתי נראים", על בעלי חיים .

מול המסתור בתחתית האפיק ממוקמת בריכת מים מקור המים היחיד באזור.

מדרום לחורבות עג'ור הנמצאת בהמשך, בתוך גיא קטן, נטוע מטע זיתים עתיקים, אלו זיתי עגור. העצים בני כמה מאות שנים הגיעו לגילם המופלג בעזרת טיפול וטיפוח מסור של חקלאי עג'ור . הגזעים החלולים , חלקם בעלי היקף של 3 מטר ויותר נתמכים על ידי אבני לקט שסולקו בין המדרגות החקלאיות. השביל אל הזיתים עובר בדרך חקלאית רחבה מרכזית, שיצאה מכיוון עג'ור דרומה.

מעצי הזית נמשיך בדרך הסלולה למצפור לוזית. במרפסת התצפית הדרומית במצפור ניתן לראות כיצד בנו חקלאי עג'ור קירות הפרדה בין החלקות, חדי העין יבחינו בצבאים הרועים דרך קבע בין החלקות. במרפסת התצפית הצפונית נשקפים מישור החוף, אשדוד, תל צפית העתיק, נחל האלה ומושב עג'ור .

את סיורנו נסיים בתל עזקה. זהו תל המתנשא לגובה של 372 מ', נחל האלה מקיף אותו ובכך מבצר אותו באופן טבעי. במקום נמצאו שרידים של הישוב הקדום עזקה שנכר כבר במלחמות יהושע על ארץ ישראל.

תל עזקה והאדמות שמסביב שימשו תפאורה לאירועים מקראיים רבים. עמק האלה הנפרש למרגלות התל לבד מהיותו אזור פורה, שימש במשך ההיסטוריה מעבר חשוב בדרך להרי יהודה. פלישתים רומאים ומוסלמים בחרו בעמק כנתיב שהובילם אל ההר לכיבוש ירושלים.