ים של שלווה

בליז, שדחוקה בין גוואטמאלה לחצי האי יוקאטאן שבמקסיקו, הייתה במשך שנים היעד החביב על מטיילים הרפתקנים. כאן הם מצאו שטחים בתוליים של הרים עשירים בצמחייה וג'ונגלים, חופים ואיים קריביים ושונית אלמוגים (הארוכה ביותר בחצי המערבי של כדור הארץ). הם גם מצאו מדינה חברותית ודמוקרטית, שבה חיה בהרמוניה אוכלוסייה עם גיוון אתני של אנשי מאיה, מקסיקנים, בני תערובת, אינדיאנים-אפריקאים ואף מנוניטים (כת נוצרית) וכולם דוברי אנגלית כשפה משותפת (בליז הייתה מושבה בריטית בשם הונדורס הבריטית לפני שקיבלה עצמאות ב- 1981).

כיוון שהממשלה מפקחת היטב על פיתוח והכריזה, בחוכמה, על יותר מארבעים אחוזים מהמדינה כשטח שמור, המלונות בבליז נטו בעבר להיות מחנות דייג רגועים, לודג'ים אקולוגיים ואתרי נופש המתמקדים בצלילה. אך בשנים האחרונות, החלו פני הדברים להשתנות, כאשר כמה מלונאים- שנמשכו לבתוליות היפה של המדינה- גילו את הפוטנציאל שחבוי בה. כתוצאה מכך, לבליז יש עכשיו כמה ממקומות הלינה החווייתיים ביותר באזור, עם עיצוב בהשפעה מקומית של בקתות סכך בסגנון המאיה, בדים מגוואטאמלה וביתנים אקזוטיים מבאלי שבאינדונזיה.

במאי הקולנוע פרנסיס פורד קופולה, הוא שהחל לגלגל את הכדור לפני כעשור, כאשר הפך את אתר הנופש המשפחתי שלו, שגודלו כ-280 דונם בהרים המערביים של המדינה, למלון Lodge Blancaneaux. העובדה, שלקופולה לא היה כלל ניסיון בניהול בית מלון, לא עצרה בעד הבמאי הנועז, שידוע בכישלונותיו כמו גם בהצלחותיו. Blancaneaux נפלה בקטגוריה האחרונה וקופולה גילה שעסקי האירוח מתאימים לו. "לנהל אתר נופש זה כמו לעשות סרט" הוא אומר, "זה לרצות לספק אנשים בעזרת הצגה דרמטית".

אכן, הרצון לבדר הוא שהוביל אותו לפרויקט חדש - ה- Turtle Inn, שנמצא 209 קילומטרים מ- Blancaneaux, בחוף הקריבי הדרומי. "בליז מפורסמת בחופים שלה, אך לא היה בה אתר נופש בחוף שהשתווה ל- Blancaneaux. לכן אמרתי 'למה לא לפתוח אתר אחות על הים? בהתחלה, היה Turtle Inn צנוע. קופולה לקח מלון קטן שכבר היה במקום ושכר ארכיטקט מבאלי בשם Wijaya שיחדש את המלון. אבל רק קומץ אורחים הספיקו ליהנות ממנו, פחות משנה לאחר שנפתח המלון, בדצמבר 2000, Turtle Inn נהרס כליל מסופת ההוריקן "איריס". קופולה החליט לבנות אותו מחדש והחזיר לבליז את Wijaya, שאסף צוות של מסתתי אבנים בני המקום, שעבדו במקביל לאנשי המאיה שפיסלו קירות, פריזים ושבילים. הוא אף שכר מסאג'יסטים מתאילנד שייתנו טיפולים בבתי אורז אותנטיים (אותם הביא ישירות מאינדונזיה).

Turtle Inn נפתח מחדש בפברואר 2003 ולמרות כל המלכודות האקזוטיות, הוא אינו סתם פארק שעשועים אסיאתי. נהפוך הוא, המלון מקבל השראה מכל רחבי העולם ועדיין מצליח להישאר נאמן לסביבה של בליז. זהו למעשה אוסף של בקתות נוחות בסגנון אינדונזי: לכל אחת יש מרפסת מרושתת וגן מקורה עם מקלחת בחוץ. במהלך הביקור אולי תזכו לראות שועל מנמנם בעצים שמחוץ לחדר. יש בריכת שחייה, חוף ארוך עם חול לבן ומסעדה באוויר הפתוח המגישה אוכל איטלקי מצוין. המקום גם מומלץ למשפחות. בסופו של דבר, הקלף החזק ביותר של Turtle Inn הוא המיקום שלו. אתרי צלילה ודייג, מהטובים בעולם, נמצאים מטרים מהחוף. במרחק שייט של חצי שעה נמצא נהר הקוף (Monkey River), בתוך ג'ונגל קדום, שהוא ביתם של יותר מחמישים סוגי ציפורים וקבוצות של ה"קוף הצורח" (howler monkey), שצרחותיו הרמות מסוות את גודלו האמיתי (הקטן) .ב- Placencia השכנה אפשר לחזור אחורה בזמן אל שנת 1968 ולהבין מה היו הקריביים אז: בתי קפה היפים ובתי הארחה מגניבים.

Blancaneaux Lodge, טל' 501-824-4914, חדר זוגי החל מ-210$, כולל ארוחת בוקר.כתובת: Mountain Pine Ridge Reserve, Central Farm.

Turtle Inn, טל' 501-824-4914. חדר זוגי החל מ-300$, כולל ארוחת בוקר.

כ- 48 קילומטרים צפונית ל- Turtle Inn, מוביל כביש לא סלול לחזון גן עדן של אדם נוסף: Kanantik Reef & Jungle Resort של רוברטו פאברי, שנפתח לפני כשנתיים. Kanantik , שהוא פרי עמלו ואהבתו של איש עסקים איטלקי, שבילה את רוב חייו במכירת יאכטות, הוא מבנה מודרני של 25 בקתות בסגנון המאיה, שכולן המילה האחרונה בשיק כפרי: גגות סכך, רצפות עץ, רהיטי עץ מגולפים ביד. בסמוך, נמצאת בריכה קטנה, מגדל לצפייה בציפורים ובחיות וביתנים של הבר, האוכל ואזור הלובי. שאר השטח נשאר פראי. מבין מגוון הפעילויות הימיות המוצעות כאן, עלולים המבקרים לפספס בקלות את אחד מפלאי הטבע הטובים שבבליז: Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, שנמצא רק 16 קילומטרים מהשער הראשי של Kanantik. שמורה זו, שגודלה 5180 דונם, ידועה באוכלוסיה של כ-80 יגוארים השוכנים בה. פאברי המחפש דרכים להטמיע את התרבות המקומית בפעילות של האתר מציע תפריט ארוחת ערב ים תיכוני, אבל בארוחת הצהריים תוכלו לטעום מהמאכלים המקומיים כגון מרק קוקוס ומחית בננות. לפחות פעם בשבוע, מגיעה למקום קבוצת ה- Garifuna המקומית. אנשי Garifuna הם צאצאים של עבדים אפריקאים וילידים אינדיאנים קריביים והמוסיקה המיוחדת שלהם הפכה למה שנקרא פונטה-רוק. להקות בליזיניות כמו Punta Rebels זכו להצלחה גם בסצנת המוזיקה העולמית. חדר זוגי החל מ-630$, כולל כל הארוחות, רוב המשקאות וסיורים. טל' 501-520-8048

כאשר מי ולוסי פלמינג הגיעו לבליז ב- 1977, היו להם 300$ בלבד. הזוג הצעיר שמע שבמחוז קאיו (Cayo) שבהרים המערביים של בליז יש קרקע זמינה לעיבוד, ליד הגבול עם גוואטאמלה והחליטו לשכור אותה ולגדל ירקות. באותו זמן, אף אחד מהם לא חשב שההרפתקה שלהם תהפוך לאחד מאתרי הנופש האקולוגיים היוקרתיים ביותר בבליז: Lodge at Chaa Creek.

בהתחלה עבדו בחווה תרמילאים. אחר כך נבנו כמה בקתות שהושכרו תמורת 4$ ללילה. היום, Chaa Creek עם הגנים היפהפיים שלו והצוות עם המדים- נראה יותר כמו אחוזה קולוניאלית גדולה מאשר מודל למופת של איכות הסביבה. "התפתחנו יחד עם הלקוחות שלנו", לוסי מציינת. "רבים מהם שייכים לדור הבייבי בום ועדיין בלבם הם מטיילים המחפשים אחר הרפתקאות, רק שעכשיו הם מחפשים בעיקר נוחות של מבוגרים". חלק מהנוחות הזו כוללת ספא מפואר בסגנון אירופאי ומגורים נעימים ומעודכנים: שתי דירות בצמרת עץ עם חללים מינימליסטים שנבנו בינות לעצי תאנה ובשתיהן ג'קוזי המשקיף על נהר המקאל (Macal).

אך האתר לא שכח את ההתחלה הצנועה שלו. חלק ניכר וחשוב של המיזם הוא המחנה שבנהר המקאל ובו 10 קוטג'ים בנויים עץ ובד קנבס, ללא חשמל ועם מקלחות המחוממות על ידי אנרגיה סולרית, הנמצאות בבניין נפרד. המחנה מעניק לאורחים אפשרות להתמזג עם הטבע, כמו פעם, תמורת 50$ ללילה לאדם. "רבים מהאורחים שלנו מעבירים כמה ימים במחנה ואז מפנקים את עצמם בלודג', " אומר מיק. הזוג פלמינג, מעצב עכשיו מחדש את הפנים של קוטג'-אוהב במחנה מקאל ובונה את החווה החדשה של אתר הנופש. החווה, שגודלה כ-133 דונם, מנוהלת בידי זוג מדרום בליז וגדלים בה מוצרים אורגניים ופירות עבור המלון. האורחים של Chaa Creek מוזמנים לבקר ולראות את שיטות החוואות החלוציות של אנשי המאיה, הקיימות כבר אלפי שנים. הזוג פלמינג אף מעודד את אנשי בליז לבוא לבקר במקום והוא עמוס בילדי בית ספר שבאים ליום טיול, מטיילים בטבע, צופים בציפורים ומבקרים בחוות הפרפרים Blue Morpho שבאתר הנופש. לאתר יש אפקט חזק על כולם, בקצב האיטי שלו ובמיקום הטבעי שלו, המאפשר למבקרים לעצור ולספוג את הקולות של הג'ונגל, של הגנים, את המגוון האינסופי של

האזור הכי מוכר ואולי הכי מפותח בבליז הוא האי Ambergris Cay, הגדול ביותר מבין 200 ויותר האיים של המדינה. בסן פדרו, העיר היחידה שבאי, מפרידה גדר לבנה בין שדה התעופה הקטנטן ובין רחובות החול השזורים בתי עץ בצבעי פסטל. עגלות גולף ואופניים הם רוב התנועה במקום. החוף הוא תערובת של בקתות צלילה, פאבים ליחפנים ובתי קפה על עמודים מעל המים. בשנת 1998 נפתח Cayo Espanto, אי פרטי ובו חמש וילות בלבד, שבכולן יש מיטת" קינג סייז" עם סדינים מפנקים ובארבע מהן יש גם בריכה פרטית. המקום גרם לשינוי משמעותי בדימוי של Ambergris Cay. באתר הנופש המפואר, 8 דקות הפלגה מסן פדרו, ינצח משרת חבוש קסדה על כל פרט ופרט משהייתכם: ארוחות מוכנות לפי בקשתכם, טיפולי ספא, צלילות וטיולי דיג. מלבד היותו האתר היקר ביותר באזור, הפך Cayo Espanto ללהיט גדול. זהו מיקום מושלם לירח דבש ולכל מי שרוצה לנוח מחייו הלחוצים. ללא ספק, נראה שהצלחתו נתנה את התנופה ההכרחית לאתרי נופש נוספים ב- Ambergris Cay, שהחלו לשדרג את העסק שלהם- ולהעלות את המחירים.

טל' 888-666-4282, חדר זוגי בין 895$-1550$.

לפני שלוש שנים, בית ויקטוריה (Victoria House), פחות מ-3 ק"מ דרומית לסן פדרו, היה מקום מחבוא צנוע על חוף הים. היום שופצו 35 הבקתות והסוויטות שלו בידי חברת Lancaster Hotels& Resorts שבסיסה ביוסטון ארה"ב. יש גם בריכה חדשה מול החוף וחדר אוכל בקרבת מקום בו מככבת השפית Amy Knox שכבר עושה לעצמה שם בבליז, בזכות מרק הדגים העשיר שלה והדגים הצלויים שהיא מכינה ומגישה בצורה מיוחדת.

Mata Chica, מתרחב אף הוא, פרי עמלם של צלם האופנה הצרפתי פיליפ ברטומה (Philippe Berthomé) ואשתו המאפרת האיטלקיה נאדיה טאריצ'ו (Nadia Taricco). הזוג חי ועבד בלוס אנג'לס במשך עשור, אז הפליג בקריביים במשך שנתיים, לפני שהחליט שבליז היא המקום האידיאלי להשתקע בו, לפתוח חיים חדשים וגם ליצור אתר נופש ציורי. Mata Chica ממוקם 8 קילומטרים מסן פדרו וניתן להגיע אליו בסירה בלבד. כשהזוג פתח את המקום ב- 1996, הם התחילו בקטן והתרכזו יותר במסעדה, ממבו (Mambo) שהפכה עד מהרה למסעדה המובילה ב- Ambergris Cay, הודות למנות האיטלקיות של נאדיה ולמוסיקה שנבחרה בידיו האמונות של פיליפ. אך" ממבו" הפכה פופולרית מדי והזוג החליט לתת תשומת לב למלון שבו 14 בונגלוס בצבעי פסטל. הם השתמשו בקשרים ההוליוודיים והאופנתיים שלהם בכדי להפיץ את השמועה על הנכס האופנתי. הסלבריטאים החלו להגיע- בריאן פרי, קמרון דיאז, דרק ג'טר. לפני כשנתיים, הוסיפו שלוש וילות מפוארות שהפכו לפופולריות כל כך, שעכשיו הם בונים 12 נוספות, במתחם נפרד, La Perla del Caribe, שנמצא במרחק של קילומטר מהמלון המקורי. צפונית לסן פדרו, ב-Portofinoישנן שמונה בקתות ושלוש סוויטות על עמודים עם מרפסות (בסוויטה הגדולה, ישנה אמבטיה שצופה על הלגונה). המסעדה, שיש בה גם מרפסת, חודשה רק לאחרונה.

טל' 220-5096, חדר זוגי בין 200$-300$ מנות עיקריות בין 20$-31$.

אוכל מהיר: נסו את העוף או מרק השרימפס במסעדה-פיצריה Ambergris Delight (226-2464, מנות עיקריות בין 9$-18$).

לארוחת ערב: נסו את המסעדה התאילנדית-צרפתית Rendezvous, שמנוהלת בידי יצרן יינות, שמייבא ענבים מאירופה ומייצר 2000 בקבוקים בחודש (226-3426, מנות עיקריות בין 17$-28$).

Hummingbird Highway- כביש יונקי הדבש - סעו לאורך הכביש המרכזי של בליז, שרצוף במטעי פרי הדר ומוקף בהרי המאיה העשירים בצמחייה.

Xunantunich - עתיקות מאיה, שנמצאות בהרים במערב בליז. ניתן להגיע אליהן בעזרת מעבורת המופעלת ידנית ומעבירה עד שתי מכוניות. דמי כניסה 10$.

מידע מעשי ישנן הרבה טיסות ישירות לבליז ממיאמי, יוסטון ודאלאס, שאורכות קצת יותר משעתיים, מכל אחת מהערים. בכדי להגיע ל- Ambergris Cay, יש להחליף מטוס בשדה התעופה של העיר בליז לטיסה נוספת של כ-25 דקות לסן פדרו, העיר המרכזית של האי. הטיסות הם של חברת התעופה Maya Island Air. טיסה היא גם הדרך הקלה ביותר להגיע לחוף הדרומי של המדינה, ביתם של Turtle Inn, ו- Kanantik . Blancaneaux Lodge ו- Chaa Creek Lodge, שנמצאים במחוז Cayo ההררי שבמערב בליז, הם במרחק שעתיים נסיעה מהעיר בליז. קוד חיוג למדינה הוא 501.

מתי לבוא? עונת ההוריקנים נמשכת מיוני עד אוקטובר ולכן לא מומלץ לבוא בחודשים אלו.