הזוהר הצפוני נקרא גם או?רו?ר?ה ב?ו?ר?א?ל?יס, ומדובר בחזיון שמיימי של אורות המופיעים באזור הגבוה ביותר של האטמוספירה. האור הזוהר והצבעוני ביותר נראה בשמי פרבאנקס שבאלסקה. השמיים זוהרים אז במסך מרצד של צבעים, בעיקר של ירוק ואדום כהה. קשת הצבעים נעה מצבעים מונוטוניים ועד להילות מדהימות בשלל גוונים.
זה קורה בלמעלה ממאה לילות חורף קרים, ונעשה חי יותר ויותר במהלך הלילה, כשהאורות מתפתלים ומסתובבים בתבניות הנקראות Rayed Bands, כלומר רצועות קרני אור. לסיום מופיעה לעתים הילה, ואז נדמה שקרני האור זוהרות לכל הכיוונים מתוך נקודה מרכזית.
אורורה - אלת השחר הרומית
אורורה היא אלת השחר הרומית. זמן רב מקובל היה לחשוב שהאורורה היא בעצם השתקפות קרני השמש בשלג ובקרח הקוטב, או הישברות קרני אור שנוצרת בדומה לקשת. התופעה עדיין נחקרת, אך כיום סבורים כי האורורה נוצרת מקרינה הנפלטת בצורת אור מן האטומים בחלק העליון של האטמוספירה בשעה שהם מתנגשים באלקטרונים ופרוטונים הנעים במהירות גבוהה. גם השמש ממלאת תפקיד בתהליך - האורורה נעשית בהירה יותר ומתפזרת על פני שטח רחב יותר יומיים לאחר שמתרחשת פעילות סולרית אינטנסיבית.
הזוהר הצפוני מרהיב במיוחד בין דצמבר למרץ, כשהלילות ארוכים והשמיים שחורים מאוד וניתן לראותו בדרך כלל עד ג'ונו שבדרום המדינה.
פרבאנקס, אלסקה: היסטוריה ואטרקציות
פרבאנקס היא אחת הערים המרכזיות במרכז אלסקה והיא שוכנת 573 ק"מ מצפון לעיר אנקורייג'. מיקומה המרכזי הפך אותה למרכז עבור הכפרים הזעירים בסביבה. העיר נוסדה ממש במקרה כשבשנת 1901 עלתה על שרטון ספינת קיטור שעל סיפונה הפליג הסוחר א.ט. בארנט עם כל מרכולתו, האירוע התרחש במים הרדודים של נהר צ'נה. מכיוון שלא יכול היה לחצות את אלסקה עם כל הסחורה, פתח בארנט חנות בלב השממה ושירת את הציידים ואת מחפשי הזהב המעטים שניסו מזלם באזור. בשנה שלאחר מכן, עם הבהלה לזהב, קמה עיירת אוהלים סביב האתר ובארנט עשה כסף רב.
בשנת 1908 בתקופת השיא של הבהלה לזהב חיו בפרבאנקס 18,500 איש, אבל הקושי להוציא זהב מסלעים קפואים הקטין את מספר תושבי המקום ובשנת 1920 נשארו כאן רק 1,100 איש. בתקופת מלחמת העולם השניה הוקמו כאן כמה בסיסים צבאיים גדולים ובאמצע שנות השבעים קיבלה העיר דחיפה נוספת כשהפכה למרכז התחבורה של פרוייקט צינור הנפט טראנס-אלסקה.
פרבאנקס שטוחה ורגועה מוקפת גבעות מיוערות, אבל מהווה בסיס טוב ליציאה לטיולים באזור פנים הארץ, אזר הכולל מכרות זהב, מעיינות חמים ועוד. התיירות הולכת והופכת למרכז הפרנסה של העיר.
הזוהר הצפוני, כאמור, מושך בחורף מבקרים רבים וכמוהו גם פסטיבל הקרח באמצע מרץ כשברחובות העיר הקפואים נערכת תחרות מזחלות הכלבים הצפון-אמריקאית. הפסטיבל התפרסם במיוחד בגלל תחרות הפיסול בשלג.
בקיץ מתקיימת כאן האולימפיאדה השנתית האסקימו-אינדיאנית. האירוע מתרחש באמצע יולי ובמהלכו מתחרים מכל רחבי המדינה מתמודדים בתחרויות של ריקודים, אמנויות וספורט לצד תחרויות חריגות במקצת כמו משיכת אזניים, קפיצה על המרפקים, בעיטות לגובה והשלכות שמיכה. מזג האוויר בפרבאנקס משתנה בקיצוניות. לעתים קרובות הטמפרטורה יורדת למינוס חמש אבל בקיץ היא עשויה להגיע גם ל-30 מעלות.
האטרקציה המרכזית בדאון טאון של פרבאנקס היא מוזיאון מזחלות הכלבים (Dog Mushing Museum) שנמצא בבית המשפט. במקום ניתן לצפות בסרטי וידאו המתארים תחרויות מזחלות כלבים ומוצגים בו פרסים ומזכרות.
אפשר גם לבקר בקומפלקס אלסקאלנד (Alaskaland), על גדת נהר צ'נה. כאן תפגשו את ההיסטוריה של אלסקה באופן תיירותי מאוד אך ידידותי.
במוזיאון אוניברסיטת אלסקה-פרבאנקס שבפינת הקמפוס מוצגות דוגמאות נפלאות של חפצי אמנות מקומית, מזכרות מימי המתיישבים הראשונים, מוצגים היסטוריים ופריטים מעולם הטבע.