תנינענק

הפארק הלאומי "אברגליידס" הוא האזור הסוב טרופי הגדול היחיד בארה"ב והוא כולל שטחים נרחבים של מים מתוקים, מי ים וביצות. בפארק גם יערות עצי מנגרובה (Mangrove), אך בעיקר מרבדים אינסופיים של עשב וגם בעלי חיים רבים, ביניהם: נחשי מים, תמסחים ותנינים. השמורה עצמה משמשת מקום קינון לזנים רבים של ציפורים, בעיקר ציפורי מים ססגוניות (מעל 300 סוגים), חלקן נדירות ביותר. השמורה משתרעת על כמיליון וחצי אקרים (מחציתם מים) ומגיעה עד ל- Cape Sable שהיא הנקודה הדרומית ביותר ביבשת ארה"ב. מנקודה זו משתרע הפארק 72 ק"מ צפונה, לאורך מפרץ מקסיקו ו- 48 ק"מ מזרחה לכיוון מפרץ פלורידה.

אברגליידס הוא למעשה נהר רדוד, שרוחבו 80 ק"מ, והוא זורם באיטיות רבה. הדרך הטובה ביותר לגלות את צפונות הפארק היא הליכה על גשרוני עץ מוגבהים, שייט בנהרות וצפייה מהמצפורים.
אין עוד מקום בעולם בו מצויה מערכת אקולוגית מורכבת ועדינה כמו זו בשמורת אברגליידס; תופעות טבע כמו הצפות, שריפות וגשמים עזים חוזרות ונשנות בשמורה באופן דרמטי, והפארק הוכרז כשמורת ביוספירה בינלאומית.

הפארק פתוח כל השנה, אך העונה המומלצת לביקור היא בחודשי החורף, ומרבית המבקרים מגיעים בין דצמבר לאפריל. הכניסה בתשלום.

אברגליידס נמצא בדרום מדינת פלורידה. שדות התעופה הבינלאומיים הקרובים ביותר לפארק הם של מיאמי ושל פורט מאיירס (Fort Myers). אין תחבורה ציבורית בפארק ומטיילים בו בטיול מאורגן, היוצא מאחת הערים הקרובות, או ברכב פרטי. הערים הקרובות ביותר לכניסה הראשית לפארק הן: פלורידה סיטי (Florida City) והומסטייד (Homestead) אליהן ניתן להגיע בכבישים: US 1, SR 997 או Florida Turnpike. מהכניסה הראשית ועד לפלמינגו, הנמצאת בקצהו הדרום מערבי של הפארק עובר כביש פנימי שמספרו: SR 9336 ואורכו (מהכניסה לפארק ועד קצהו) 61 ק"מ.
כביש מספר US 41 (המכונה גם: Tamiami Trail) מוביל לקצה השני של השמורה, בו ישנם שני אזורים נפרדים אליהם אין כניסה מדרום: Shark Valey ו- Everglades City.

מכיוון שמחצית מהשמורה היא מים ויש בה תעלות רבות, אמצעי התחבורה הנפוץ בה הוא סירות. ניתן לשכור אותן ולשוט בשמורה בהתאם למפות המפרטות את נתיבי המים השונים או להצטרף לאחת ההפלגות המאורגנות באזור.

מזג האוויר בפארק נוח ונעים בחודשים דצמבר עד אפריל, אבל קחו בחשבון שיתכנו גם לילות קרים. הקיץ חם מאד ולח, עם טמפרטורות ממוצעות של 31 מעלות צלזיוס ולחות מעל 90%. בחודשי הקיץ, בשעות אחר הצהריים שוטפים את המקום גשמים עזים וסופות רעמים ובעונה זו יש גם יתושים בכמויות גדולות.
טלפון לבירור תנאי מזג האוויר באזור: 305-661-5065. טלפון לקבלת מידע אודות מצב היתושים במהלך הקיץ: 305-242-7700.

בפארק חמישה אזורים שונים הנבדלים זה מזה בצמחיה ובבעלי החיים שונים. לכל אזור מרכז מבקרים משלו, ממרביתם יוצאים שבילי טיול.

מרכז המבקרים הגדול והחדיש ביותר ממוקם בכניסה הראשית לפארק. שמו: Ernest F. Coe Visitor Center הוא פתוח בין השעות 8:00 ועד 17:00. במרכז המבקרים סרטים, תצוגות חינוכיות ומידע רב למטייל. ממרכז זה לא יוצאים שבילי טיול.

Royal Palm Visitor Center - מרכז זה נמצא 6.5 ק"מ מערבית לכניסה הראשית לפארק ופתוח מדי יום בין השעות: 8:00-16:15. יוצאים ממנו שני שבילי טיול: אנהינגה (Anhinga) וגאמבו לימבו (Gumbo Limbo). שביל אנהינגה הוא גשרון עץ מוגבה העובר מעל ביצה השורצת תנינים וחיות מים אחרות. מומלץ ביותר להצטרף לסיור המודרך של הריינג'רס, ממנו אפשר ללמוד רבות על אורח חיי התנינים, הציפורים ובעלי חיים מעניינים נוספים אותם תפגשו במהלך הסיור. הסיור ניתן ללא תשלום נוסף, בררו את שעות הסיור במרכז המבקרים.
שביל גאמבו לימבו מוביל בתוך צמחייה טרופית עבותה בדרך חשוכה למדי.

Flamingo Visitor Center -נמצא במרחק 61 ק"מ דרומית מערבית לכניסה הראשית, בקצה הדרומי ביותר של הפארק. מרכז המבקרים פתוח רק בחודשים נובמבר עד אפריל בין השעות 7:30-17:00. במרכז תצוגה בנושא טבע ומידע על הפעילויות באזור. בסמוך תמצאו חנות מזכרות, מסעדה ומלון. מהמרינה יוצאות הפלגות מודרכות בנות שעה או שעתיים לסיורים בנתיבי המים בפארק.
מומלץ להזמין מקומות מראש, טלפון: 941-695-3101. במרינה אפשר לשכור סירות וקאנו לשייט עצמאי בנהרות.

Gulf Coast Visitor Center - ממוקם באברגליידס סיטי (Everglades City) בפינה הצפון מערבית של הפארק. מרכז המבקרים פתוח בין השעות 7:30-17:00 בחודשים נובמבר עד אפריל ובין השעות 8:30-17:00 ממאי ועד נובמבר. במרכז מידע ותצוגות שונות והוא משמש נקודת מוצא לטיולים בעשרת אלפי האיים (Ten Thousand Islands) המהווים מבוך של איי מנגרוביה ודרכי מים בהם חיים פרות מים (Manatees), דולפינים, עופות מים וחיות נדירות נוספות. הפלגות בנות שעה וארבעים וחמש דקות יוצאות מספר פעמים ביום לסיורי תצפית באזור מיוחד זה.

Shark Valley Visitor Center - מרכז מבקרים זה ממוקם בקרבת כביש US 41 Tamiami Trail בגבול הצפוני של השמורה. מחיר הכניסה לשמורה מכיוון זה הוא 8 דולר למכונית. המרכז פתוח מדי יום בין השעות 8:30-17:15 והוא שוכן בלב "נהר העשב" שאורכו 160ק"מ מאגם אוקיצ'ובי (Okeechobee) ועד למפרץ של מקסיקו. מספר שבילי טיול קצרים יוצאים מקרבת מרכז המבקרים. מומלץ להצטרף לסיור בן שעתיים ברכבת קטנה, לאורך 24 ק"מ בדרך שאינה פתוחה למכוניות פרטיות. סיור זה נותן הזדמנות מצוינת לצפות בתנינים וחיות בר נדירות אחרות. הסיור כולל גם עצירה בת 20 דקות במגדל תצפית בקצה הדרומי של העמק. הטיולים מתקיימים מדי יום בין השעות 9:00-15:00. בחודשי החורף מומלץ להזמין מקומות לפחות שבוע מראש. טלפון להזמנות: 305-221-8455.

אזור מעניין נוסף (אשר אין בו מרכז מבקרים) הוא "צ'קיקה" (Chekika) הנמצא 29 ק"מ צפונית מערבית לעיר הומסטייד (Homestead) ומגיעים אליו דרך כביש מספר SR 997 (מחיר הכניסה למכונית לאזור זה הוא 8 דולר). זהו שטח של 640 אקרים ובו משטחי טיול מוגבהים ודרכי מים בהן למעלה ממאה זני ציפורים. מתאים לטיול ברגל או באופניים. פרטים נוספים בטלפון: 305-242-7700.

נקודות נוספות בשמורה בהן מומלץ לבקר:

מצפור פה- היי- אוקי (Pa-Hay-Okee) – זהו מגדל תצפית בגובה של3.5 מטרים הנמצא במרחק 20 ק"מ מהכניסה. נשקף ממנו נוף אינסופי של עשב ירוק, מראה אופייני לשמורה. מעניין לציין שכך נראתה פלורידה לפני שיישבו אותה.

מאהוגני האמוק (Mahogany Hammock) – גשרון עץ מוגבה העובר בין עצי מהגוני וצמחיה טרופית. נמצא במרחק 31 ק"מ מהכניסה לפארק ליד הכביש הראשי. לאורך כל המסלול שלטים קטנים המציינים את שמות הצמחים.

שביל המנגרובים (Mangrove Trail) – מערכת גשרים מוגבהים העוברת בתוך חורשת מנגרובים במרחק 49 ק"מ מהכניסה לפארק ליד אגם ווסט (West Lake). השביל נפגע קשות בסופת הוריקן שפקדה את המקום בשנת 1960. סיור במקום מראה את כוחן ההרסני של סופות אלה.

ביציאה מהפארק מומלץ לסור לחוות התנינים הסמוכה לכניסה הראשית לפארק המכונה Everglade Alligator Farm. האטרקציה העיקרית במקום היא שייט בסירה מהירה המתחיל בנסיעה רגועה ואיטית בנהר שורץ תנינים. מעל ראשי הנוסעים עפות ציפורים יפות אותן נוהג להאכיל משיט הסירה. הוא גם יסביר לכם על החי והצומח באזור וייציד אתכם בעצות שימושיות אם תיקלעו למצב ביש בו תנין ירדוף אחריכם במים.
החלק הכייפי יותר הוא שייט במהירות גבוהה הכולל פיתולים וסללומים בתוך ביצה רדודה שופעת עשב. בחווה מתקיימים מופעי נחשים ותנינים וניתן לסייר בשביליה ולראות בתי גידול לתנינים מכל מיני מינים ובכל מיני גדלים.

בתוך הפארק יש רק מלון אחד "פלמינגו לודג'" הנמצא ב"פלמינגו". במלון 103 חדרים ובנוסף 24 קוטג'ים עם מטבח.
טלפון:941-695-3101 או: 1-800-600-3813.

במקום גם מרכז מבקרים, מרינה, מסעדה, בית קפה וחנות מזון. המלון פתוח לאורך כל השנה אך המסעדה ובית הקפה פתוחים רק בחודשי החורף. בערים הגובלות בפארק: פלורידה, הומסטייד, אברגליידס סיטי וצ'וקולוסקי, בתי מלון ומוטלים רבים במחירים נוחים, חלקם של הרשתות הגדולות. כמו כן תמצאו בהן מסעדות וחנויות מזון לרוב המציעות מצרכים במחירים זולים יותר מאשר בתוך הפארק עצמו.
אפשר גם ללון במיאמי ולצאת ממנה לטיול בן יום בפארק.

* הכותבת היא מחברת מדריך הטיולים "ארצות הברית למשפחות" ויועצת נסיעות וטיולים.
sigalit_bar@hotmail.com