שלוש מזוודות שנבדקו בנמל התעופה הבינלאומי חורחה צ'אבס בלימה, בירת פרו, הסתירו מטען חריג במיוחד: יותר מ-3,000 טרנטולות בשלבי התפתחות שונים, מביצים וצעירים שבקעו זה עתה ועד לעכבישים בוגרים. במקום להמשיך בטיסה לגרמניה, שלושת הנוסעים שנשאו את המזוודות נעצרו בחשד לניסיון להבריח חיות בר מחוץ למדינה.
על פי השירות הלאומי ליערות ולחיות בר של פרו, SERFOR, מדובר בשני אזרחים גרמנים ובאזרח פולני. העכבישים הוחזקו במכלי פלסטיק בגדלים שונים, שהוסתרו בתוך גרביים ופוזרו בין שלוש המזוודות. הגרביים אף סומנו בקפידה, ככל הנראה כדי להבחין בין סוגי העכבישים שנארזו. בחלק מהמכלים נמצאו טרנטולות בוגרות, ואחרים הכילו מאות ביצים ועכבישונים זעירים.
המבצע החל בעקבות דיווח אנונימי שהתקבל במערכת ההתרעות של רשות חיות הבר. המידע הוביל לחקירה ולאיתור הנוסעים בשדה התעופה, סמוך למועד שבו היו אמורים לצאת מהמדינה.
בין הממצאים: מינים שהמדע עדיין לא מכיר
ככל שהתקדמה בדיקת המזוודות, התברר לרשויות שלא מדובר באוסף אקראי של עכבישים. לדברי קורה סוארס, טכנאית פיקוח על יערות וחיות בר ברשות הפרואנית, הטרנטולות הגיעו מאזורים שונים במדינה, ובהם חונין, לורטו, קחמרקה, קוסקו ולה ליברטד.
"המבריחים ביצעו בחירה קפדנית של מינים שונים, כולל כאלה שעדיין לא תוארו על ידי המדע", סיפרה סוארס. המשמעות היא שבין אלפי העכבישים שנתפסו עשויים להיות גם פרטים השייכים למינים שטרם זוהו ותועדו באופן רשמי במחקר המדעי.
בין העכבישים שכבר זוהו נמצאו פרטים מהסוגים Pamphobeteus, Thrixopelma, Antikuna ו-Avicularia. אחד המינים הבולטים הוא Pamphobeteus antinous, הנחשב לאחת הטרנטולות הגדולות בדרום אמריקה. הוא עשוי להגיע לממדים מרשימים במיוחד, ומסווג בפרו כמין פגיע המוגן על פי חוק.
לדברי הרשויות, כמה מהמינים שנמצאו מבוקשים בשל צבעיהם הבולטים וגודלם המרשים. זיהוי כלל הפרטים שנתפסו עדיין נמשך, והבדיקה אמורה לקבוע בדיוק אילו מינים נכללו במשלוח.
האם אחד המבריחים הוא בכלל חוקר טרנטולות?
אחד הפרטים המסקרנים בפרשה התגלה דווקא לאחר המעצר. לפי רשות חיות הבר הפרואנית, בדיקה של פרסומים מדעיים העלתה את האפשרות שאחד משלושת החשודים הוא חוקר מוכר בתחום הטרנטולות.
הרשויות עדיין אינן יודעות מה הייתה מטרתו המדויקת של המשלוח. בין האפשרויות שנבדקות נמצאות מכירה לאספנים פרטיים, מסחר בחיות מחמד אקזוטיות ואספקת עכבישים לצורכי מחקר. בשלב זה לא נקבע אם עיסוקו האפשרי של אחד החשודים במחקר קשור לניסיון ההברחה.
למרות המראה המאיים של הטרנטולות, מומחים מציינים כי המינים שנתפסו משתייכים לקבוצת הטרנטולות שמקורן ביבשת אמריקה. הארס של מינים אלה אינו נחשב בדרך כלל למסוכן לבני אדם, ונשיכתם עשויה לגרום לתגובה הדומה לזו של עקיצת דבורה או צרעה. אלא שהבעיה המרכזית מבחינת הרשויות אינה הסכנה לנוסעים, אלא הפגיעה האפשרית בחיות בר מוגנות והסחר הבלתי חוקי בהן.
על פי החוק בפרו, הוצאה של חיות בר מהמדינה ללא האישורים הנדרשים עלולה להיחשב לעבירה פלילית שעונשה בין שלוש לחמש שנות מאסר. כאשר מדובר במינים המוגנים בחוק, העונש עשוי להגיע לשבע שנות מאסר.
שלושת החשודים נעצרו בידי שוטרים המתמחים בעבירות סביבתיות, ועניינם הועבר לטיפול התביעה המיוחדת לעבירות נגד הסביבה. בשלב זה הם עדיין בגדר חשודים, ולא הורשעו בעבירה כלשהי.
זו אינה הפעם הראשונה שבה מתגלות טרנטולות מוברחות באותו נמל תעופה. בנובמבר 2024 נעצר שם אזרח דרום קוריאני שניסה להוציא מפרו 320 טרנטולות שהסתיר מתחת לבגדיו, לצד נדלים ונמלים גדולות.
אלא שהפעם מדובר בתפיסה בהיקף גדול בהרבה, הכוללת גם מינים מוגנים וכאלה שייתכן שהמדע טרם הספיק לתאר. לפי הרשויות, לאחר השלמת הזיהוי והבדיקות יועברו העכבישים למתקן גידול מורשה, בעוד החקירה נגד שלושת הנוסעים תימשך.