רחוב אוקספורד (Oxford Street), אחד מרחובות הקניות המפורסמים בעולם, הפך היום (26 באוקטובר) למדרחוב בחלקו המרכזי, במסגרת תוכנית רחבה לשינוי פני האזור בלב לונדון. הקטע שהפך לנטול תנועת כלי רכב משתרע לאורך כמעט קילומטר, בין רחוב אורצ'רד (Orchard Street) לרחוב גרייט פורטלנד (Great Portland Street).
המהלך נועד להפוך את הרחוב, המזוהה במשך שנים עם חנויות הדגל של מותגים בינלאומיים ועם תנועת קונים צפופה, למרחב עירוני המשלב מסחר, מקומות עבודה, תרבות, פנאי ואירוח. במסגרת התוכנית, עד סוף אביב 2027 צפויים להיבנות באזור אזורי אכילה וישיבה בחוץ ושתי כיכרות ציבוריות, לצד נטיעתם של יותר מ-50 עצים.
הרעיון להפוך את הרחוב למדרחוב קיים עשרות שנים
ראש עיריית לונדון, סאדיק חאן, בירך על תחילת המהלך ואמר כי הוא נרגש לראות את חזונו לרחוב מתממש. לדבריו, מדובר באירוע משמעותי לבירה הבריטית, והוא קרא לתושבים ולמבקרים מרחבי העולם להגיע וליהנות מהמרחב החדש.
חאן הוסיף כי אוקספורד סטריט שינה את פניו לאורך מאות שנים, הסתגל לתקופות שונות והשפיע על התרבות הבריטית. לדבריו, הרעיון להפוך אותו למדרחוב עלה כבר לפני עשרות שנים, אך רק כעת, בשיתוף הממשלה, ניתן לקדם את השינוי בהיקף המתוכנן.
הרחוב יהפוך ליעד מבוקש עבור מותגים בינלאומיים?
גם בענף הקמעונאות והפנאי בירכו על המהלך. דן פאר, סגן נשיא בכיר בחברת המחקר והייעוץ CACI ויו"ר ארגון Revo, המייצג יותר מ-6,300 מתחמי מסחר ופנאי בבריטניה, העריך כי הפיכת הרחוב למרחב נוח יותר להולכי רגל תגדיל את מספר המבקרים ואת הוצאותיהם בעסקים המקומיים.
לדבריו, יעדי קניות ופנאי נדרשים לקבל החלטות משמעותיות כדי להישאר אטרקטיביים בעידן שבו לצרכנים יש אפשרויות כמעט בלתי מוגבלות. הוא הוסיף כי המהלך עשוי לחזק את מעמדו של אוקספורד סטריט כיעד מבוקש עבור מותגים בינלאומיים.
גם ארגון UKHospitality, המייצג את ענף האירוח וההסעדה בבריטניה, תומך בתוכנית. בארגון מדגישים כי מסעדות, פאבים, בתי מלון ומקומות בילוי יהיו חיוניים להצלחת המדרחוב החדש, וכי שילוב בין מסחר, פנאי ואוכל עשוי להפוך את האזור לאטרקטיבי יותר עבור תיירים מקומיים ובינלאומיים כאחד.
לדברי הארגון, מגוון הפעילויות הוא מרכיב מרכזי בהצלחתם של רחובות מסחריים: לא רק חנויות, אלא גם מקומות שבהם אפשר לשבת, לאכול ולבלות. השינוי באוקספורד סטריט נועד, בין היתר, לחזק את העסקים באזור וליצור חוויית ביקור שתעודד אנשים להישאר בו זמן רב יותר.
כעת נותר לראות אם ביטול תנועת כלי הרכב, לצד תוספת השטחים הציבוריים והמסעדות, אכן יהפוך את אחד מרחובות הקניות העמוסים באירופה למקום שנעים יותר לשהות בו - ולא רק למהר בין חלון ראווה אחד למשנהו.