טיסת יונייטד איירליינס מלאס וגאס לניוארק שבניו ג'רזי שבה אתמול (ראשון) לנמל התעופה זמן קצר לאחר ההמראה, לאחר שאשת צוות הבחינה בנוסע שלכאורה כתב בהודעות טקסט כי בכוונתו לחטוף את המטוס. המטוס נחת בשלום, וכוחות אכיפת החוק המתינו לו בשדה התעופה. נסיבות האירוע נמצאות בבדיקה.
לפי אתר התעופה Simple Flying, טיסה UA1681 המריאה מנמל התעופה הבינלאומי הארי ריד בלאס וגאס ביום שבת, 24 באוקטובר, בשעה 22:51, בדרכה לנמל התעופה ניוארק. המטוס, מדגם בואינג 737 MAX 8, כבר טיפס לגובה של כ-24 אלף רגל כאשר הדיילת הבחינה בהודעה החשודה והתריעה בפני הקברניט.
בהקלטת קשר עם מגדל הפיקוח נשמע הטייס אומר: "הדיילת ראתה אותו מסמס שהוא עומד לחטוף את המטוס". לדבריו, הנוסע לא ידע שהצוות הבחין בהודעותיו.
בעקבות הדיווח ננעל תא הטייס, והקברניט החליט לשוב ללאס וגאס. המטוס ביצע פניית פרסה באזור אוק גרוב שבאריזונה, ולאחר מכן שינה את מסלולו לקראת החזרה לשדה התעופה.
הכריזו על מצב חירום - ונחתו עם משקל עודף
צוות המטוס הכריז על מצב חירום כללי באמצעות קוד החירום 7700, שאפשר לו לקבל עדיפות בטיפול מול בקרת התעבורה האווירית.
מכיוון שהמטוס נשא כמות דלק שתוכננה לטיסה של כמעט שש שעות לניוארק, הוא היה כבד מהרגיל לנחיתה. לפי דיווחי הקשר, נותרו במכליו כ-11.25 טונות דלק. מטוסי בואינג 737 אינם מצוידים במערכת להשלכת דלק באוויר, ולכן הצוות טס במהירות מופחתת כדי לשרוף חלק ממנו לפני הנחיתה. הקברניט אף הזהיר כי ייתכן שיידרש להשתמש במלוא אורכו של מסלול 26L.
המטוס נחת בשלום בשעה 23:42, כ-50 דקות לאחר ההמראה. כוחות אכיפת החוק עלו למטוס ושוחחו עם הנוסע, שעל פי הדיווח לא היה מודע לחשד שהתעורר נגדו במהלך הטיסה.
הטיסה החלופית המריאה באיחור של יותר משמונה שעות
בעקבות האירוע והעיכוב, צוות הטיסה הגיע למגבלת שעות העבודה המותרת, והטיסה נדחתה ללילה. טיסה חלופית יצאה לניוארק ביום ראשון בשעה 07:03, והגיעה ליעדה באיחור של יותר משמונה שעות ביחס ללוח הזמנים המקורי.
המטוס שהיה מעורב באירוע, שמספר הרישום שלו N17310, נמסר ליונייטד ביולי 2023. הוא מדגם בואינג 737 MAX 8 ומותאם לתצורה של שתי מחלקות, עם קיבולת של עד 166 נוסעים.
לפי הדיווח, האירוע הועבר לבדיקת משטרת המטרופולין של לאס וגאס ורשות התעופה הפדרלית האמריקנית (FAA). בשלב זה לא נמסרו פרטים נוספים על זהות הנוסע או על תוצאות הבדיקה.