כטב"מים ורחפנים, שמזוהים בשנים האחרונות בעיקר עם שדה הקרב, מסייעים גם לחשוף את סודות העבר. סקר ארכיאולוגי מקיף שנערך בנחל שועלים, מדרום לירוחם, הוביל לזיהוי 711 ממצאים ארכיאולוגיים על פני שטח של 14 קילומטרים רבועים בלבד. הממצאים מתעדים פעילות אנושית באזור החל מלפני כ-10,000 שנה ועד ימינו.
הגילויים יוצגו בכנס הארכיאולוגי "המורשת הקדומה והמפתיעה של ירוחם", שייערך בבית המייסדים בירוחם בשיתוף רשות העתיקות, מרכז עתיד במידבר וביוזמת עיריית ירוחם. במסגרת הכנס יוצגו ממצאים שהתגלו הודות לשימוש בטכנולוגיות מיפוי וצילום אווירי מתקדמות, המאפשרות לזהות שינויים זעירים בפני השטח ולתעד שרידים שקשה להבחין בהם בסיור רגלי רגיל.
בין הממצאים שנחשפו בנחל שועלים נמצאות טרסות חקלאיות קדומות, מכלאות צאן, כלי חרס מתקופות שונות ומבנים המעידים על מגוון התרבויות ואורחות החיים שהתקיימו באזור לאורך אלפי שנים. הסקר, שנמשך כמה שנים, מספק תמונה רחבה של הפעילות האנושית בנחל ומחזק את מעמדו כאזור בעל חשיבות ארכיאולוגית בנגב.
ארכיאולוגיה בגובה העיניים - מהאוויר
הטכנולוגיה מאפשרת לחוקרים למפות שטחים נרחבים ברמת פירוט גבוהה, לזהות הבדלים זעירים בתוואי הקרקע ולתעד מערכות קדומות בלי לפגוע בממצאים. כך אפשר לאתר דפוסים המעידים על פעילות חקלאית, גידול בעלי חיים והתיישבות, גם כאשר השרידים אינם בולטים לעין בשטח.
אמיל אלג'ם, מומחה תיעוד וסקר ברשות העתיקות, אמר: "השימוש בכטב"מים מתקדמים שינה לחלוטין את פני הארכיאולוגיה. היכולת להבחין מהאוויר בשינויים זעירים של מילימטרים בטופוגרפיה מאפשרת לנו למפות מערכות חקלאיות, מכלאות ומבנים עתיקים שאפילו בעין בלתי מזוינת בשטח קשה לאתר. נחל שועלים הוא דוגמה מדהימה לרצף יישובי ותרבותי של אלפי שנים שפתאום נגלל לפנינו בבהירות מדהימה".
ראש מועצת ירוחם, עו"ד נילי אהרון, הוסיפה: "לצד החדשנות והפיתוח, ירוחם מחוברת לשורשים העמוקים ביותר של הנגב. אנחנו גאים להיות בית למחקרים פורצי דרך שחושפים את העושר ההיסטורי המרהיב שמאפיין את העיר שלנו ומזמינים את הציבור להגיע, לטייל וללמוד".