"גזר דין מוות לתיירות בכנרת". כך מגדיר יוסי נבעה, ראש עיריית טבריה ויו"ר איגוד ערים כנרת, את דרישת משרד הבריאות להציב בחופי הכנרת שלטים שיפרטו את אמצעי הזהירות הנדרשים מהמתרחצים, בעקבות החשש להימצאות האמבה Naegleria fowleri, המוכרת בציבור כ"אמבה אוכלת מוח".
הדרישה מגיעה בשעה שענף התיירות סביב הכנרת נמצא במשבר עמוק. על פי נתוני הרשויות המקומיות ואיגוד ערים כנרת, במהלך חגי תשרי נרשמה צניחה דרמטית של עשרות אחוזים במספר הנופשים באזור בהשוואה לחגי תשרי בשנה שעברה. בענף מייחסים את הירידה, בין היתר, לפרסומים על החשש להימצאות האמבה במי האגם.
כדי לסבר את האוזן, נתוני איגוד ערים כינרת, שמסכמים את עונת הרחצה שתסיים ביום שבת הקרוב (10 באוקטובר 2026) מצביעים על כ-2.5 מיליון נופשים מתחילת השנה ב-16 חופי האיגוד השקטים, לעומת 3.3 מיליון נופשים אשתקד - כלומר, ירידה של כ-800 אלף נופשים!
הסיבות העיקריות לירידה במספר הנופשים הינן סגירת חופי הכינרת בהנחיית פקע"ר עקב מלחמת 'שאגת הארי' מתאריך ה-28.2 ועד ה-9.4, תקופה שכללה את חג הפסח ועיד אל פיטר, העמוסים בדרך כלל בנופשים, וכן האירוע המצער של הדבקת ילד באמבה בספטמבר האחרון (תחילת תקופת החגים), בעקבותיו תפוסת הנופשים בחגי תשרי הייתה נמוכה משמעותית משנים עברו.
המקרה שהוביל להנחיות משרד הבריאות הוא מחלתו ומותו של ילד בן 9 מפרדס חנה. בתחילת ספטמבר הוא אושפז במצב קשה מאוד, כשהוא סובל מדלקת מוחית חריפה. בחקירה אפידמיולוגית שנערכה התברר כי כשבוע לפני אשפוזו הוא נפש ושחה בחוף כורסי שבכנרת. בדיקות מעבדה אישרו כי התסמינים נגרמו כתוצאה מהידבקות באמבה הנדירה, הידועה כ"אמבה אוכלת מוח". לאחר כמעט שלושה שבועות של מאבק על חייו בבית החולים, נקבע בסוף ספטמבר מותו.
מאז 2022 אובחנו בישראל שלושה מקרים נוספים של פגיעה מהאמבה, אך אף אחד מהם לא נקשר למי הכנרת. המקרה הראשון, בשנת 2022, נקשר ככל הנראה לחשיפה בשלולית חורף בבקעת בית נטופה. שני מקרים נוספים, בקיץ 2024, נקשרו ככל הנראה לחשיפה בפארק מים שעל חוף הכנרת.
"הסיכוי להידבק במי האגם הפתוחים אפסי"
אחרי המקרה הקשה אמר לוואלה פרופ' משה גופן, לשעבר מנהל המעבדה לחקר הכנרת, כי הסיכוי להידבקות באמבה במי האגם הפתוחים הוא אפסי. לדבריו, יש לחפש את מקור ההידבקות במערכות מים סגורות שאליהן נחשף הילד שנפטר, כגון מקלחות, ברזים או צינורות.
"במתקנים סגורים יש מחזור מים ובהם הטמפרטורה עולה, וזה מה שעושה לאמבה הזאת את החיים טובים", הסביר פרופ' גופן. הוא הזכיר כי במקרים הקודמים שבהם אובחנה האמבה בישראל, החשד והאבחון כוונו תמיד למערכות סגורות או למאגרי מים מוזנחים. לכן, לדבריו, הניסיון לקשור את המקרה ישירות לכנרת הוא מוקדם מדי וחסר ביסוס עובדתי.
המקרה הנוכחי התרחש בדיוק לפני חגי תשרי. תיירני סובב כנרת ציפו לתקופת החגים זמן רב, לאחר שנים קשות שבהן המלחמה, ולפניה מגפת הקורונה, הנחיתו מכה קשה על הענף. לדברי נבעה, "המכה הקשה נגרמה בעקבות התנהלות משרד הבריאות והצהרותיו הציבוריות בנוגע לסכנת ההידבקות באמבה".
כעת, בעקבות הדרישה להציב את השלטים, הוא יוצא שוב נגד המהלך. "אמרתי למשה בר סימן טוב, מנכ"ל משרד הבריאות: 'למה בוער לך לשים שלטים עכשיו בכל החופים, כשהעונה מסתיימת בעוד יומיים'. זה גזר דין מוות לכנרת. אם אתה רוצה לסגור את האגם כליל - תסגור בצורה מסודרת ותפצה את העסקים, אבל אל תהרוג אותנו לאט-לאט".
נבעה מדגיש כי הרשויות המקומיות סביב הכנרת אינן מקלות ראש בבריאות הציבור, אך דורש לקיים שיח מקצועי ומשותף ולא לקבל החלטות חד-צדדיות שעלולות להפחיד את הציבור ללא ביסוס מספק.
בעקבות המחלוקת החליטו הרשויות בסובב כנרת לשכור את שירותיו של פרופ' איתמר גרוטו, לשעבר המשנה למנכ"ל משרד הבריאות, כדי שיבחן את המחקרים והנתונים ויגבש עמדה מקצועית ואחראית לקראת הדיונים מול משרד האוצר ומשרד הבריאות.
משרד הבריאות: "הסיכון להדבקה נמוך מאוד"
ממשרד הבריאות נמסר: "משרד הבריאות משתתף בצער משפחתו של הילד בן ה-9 שנפטר לאחר שנדבק באמבה Naegleria fowleri. על פי ממצאי החקירה האפידמיולוגית שערך משרד הבריאות, הילד שהה בחוף כורסי בכנרת, שהוא מקווה המים המתוקים היחיד שבו היה. האמבה נמצאת באופן טבעי במקורות מים מתוקים, אך משגשגת בתנאים סביבתיים מסוימים, כגון טמפרטורה מסוימת.
"משרד הבריאות פועל בהתאם לפרוטוקול המקובל בעולם במקרים מעין אלו, ופרסם לציבור מידע בדבר הסיכון האפשרי והדרכים לצמצום החשיפה, ובהן ההמלצות הנוגעות לאופן הרחצה. בפרסומי המשרד הודגש כי הסיכון להדבקה נמוך מאוד.
"המשרד נמצא בקשר עם איגוד ערים כנרת ופנה בדרישה להצבת שלטים המסבירים על הימצאות האמבה ומפרטים את אמצעי הזהירות באזור חופי הכנרת, וזאת כאמור בהתאם למקובל במקרים דומים שהתגלו בעולם".