כמעט 25 שנה אחרי פיגועי 11 בספטמבר, ששינו לחלוטין את חוויית הטיסה בארה"ב, מגיע שינוי קטן אך משמעותי לשדות התעופה במדינה: נוסעים שאינם טסים יכולים כעת להיכנס לאזור השערים המאובטח - גם בלי להחזיק בכרטיס טיסה.
מינהל אבטחת התחבורה האמריקני (TSA) השיק את Gateside by TSA PreCheck, תוכנית חדשה המאפשרת למבקרים שאינם נוסעים לעבור את הבידוק הביטחוני ולהיכנס לאזור המאובטח של הטרמינל.
התוכנית פועלת בשלב הראשון ב-13 נמלי תעופה בארה"ב, בהם נמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס (LAX), דאלאס-פורט וורת', לאס וגאס, סן דייגו, דטרויט וסולט לייק סיטי. ב-TSA מתכננים להרחיב את התוכנית לנמלי תעופה נוספים בחודשים הקרובים.
אפשר להיפרד, לקבל את פני הטסים ואפילו לאכול בדיוטי
המשמעות עבור המבקרים פשוטה: אפשר ללוות בן משפחה עד לשער העלייה למטוס, להיפרד ממנו ממש לפני הטיסה או להמתין ליד השער למי שחוזר הביתה. התוכנית מאפשרת גם לפגוש חבר שנמצא בקונקשן ארוך, ובחלק מהמקרים ליהנות מהמסעדות ומהחנויות שנמצאות מעבר לאזור הבידוק הביטחוני.
לדברי ה-TSA, מטרת המהלך היא להחזיר חלק מהחוויה האנושית שהייתה בעבר חלק בלתי נפרד מהטיסה - אותם רגעים שבהם בני משפחה וחברים יכלו להגיע עד לשער וללוות את הנוסע או לקבל את פניו.
למרות החזרה לאזור השערים, המבקרים עדיין לא יכולים פשוט להגיע לשדה ולבקש להיכנס. יש להגיש בקשה מקוונת בין יום לשלושה ימים לפני הביקור המתוכנן. השירות ניתן ללא תשלום, והמבקש צריך לקבל אישור מראש. ילדים יכולים להצטרף למבוגר שאושר במסגרת התוכנית, כל עוד נכללו בבקשה שהוגשה מראש.
גם לאחר קבלת האישור אין קיצורי דרך בבידוק: המבקר נדרש להציג תעודה מזהה ולעבור בידוק ביטחוני, בדומה לנוסע שעומד לטוס. האישור תקף ליום אחד ומאפשר גם לצאת מהאזור המאובטח ולהיכנס אליו מחדש במהלך אותו יום. עם זאת, בשעות עומס ה-TSA רשאי להגביל את מספר המבקרים.
כך השתנה שדה התעופה אחרי 11 בספטמבר
לפני פיגועי 11 בספטמבר 2001, היה זה מחזה שגרתי בארה"ב: בני משפחה וחברים הגיעו עם הנוסע עד לשער העלייה למטוס, נפרדו ממנו שם או המתינו לו במקום לאחר הנחיתה. הפיגועים הובילו להחמרה דרמטית של נהלי האבטחה בשדות התעופה. הגישה לאזורים שמעבר לבידוק הביטחוני הוגבלה כמעט לחלוטין לבעלי כרטיסי טיסה ולמי שקיבלו אישור מיוחד.
כעת, יותר משני עשורים לאחר מכן, ה-TSA פותח מחדש את הדלת - אך בזהירות. רק מבקרים שעברו הליך אישור מראש יוכלו להיכנס, וגם הם יצטרכו לעבור את הבידוק הביטחוני.
עבור מי שמתגעגעים לאפשרות להיפרד מהילדים ממש בשער, לחכות לאדם אהוב אחרי הטיסה או פשוט לשבת יחד לקפה לפני העלייה למטוס, מדובר בחזרה קטנה אך לא בלתי משמעותית לחוויית התעופה של פעם.