דייל לשעבר הודה באשמה בהונאת שלוש מחברות התעופה הגדולות בארצות הברית, לאחר שבמשך כמעט חמש שנים התחזה לטייס, השתמש בתג זיהוי מזויף וקיבל מאות טיסות בחינם.
דאלאס פוקורניק, בן 33, הודה בבית משפט פדרלי בעבירת הונאת תקשורת, לאחר שהצליח לנצל את מנגנון הטיסות המוזלות או החינמיות לעובדי חברות תעופה - הטבות המכונות בענף "Non-Rev". מדובר בכרטיסים שמוענקים לעובדי חברות תעופה, ולעיתים גם לעובדי חברות אחרות בענף, במחיר מוזל מאוד או ללא תשלום, על בסיס מקום פנוי במטוס.
לפי מסמכי בית המשפט, פוקורניק עבד כדייל בחברת תעופה שבסיסה בטורונטו עד שנת 2019. בתקופה שבה עבד כדייל הוא היה זכאי באופן חוקי להטבות הטיסה. לאחר שעזב את עבודתו, הוא ניצל את הידע שצבר על המערכת כדי להמשיך לטוס בחינם - הפעם באמצעות התחזות לטייס, מה שדי מזכיר את אותו מקרה של התחזות לטייס בסרט "תפוס אותי אם תוכל".
עובד בחברת תעופה חשד שמדובר בתג מזויף, ודיווח
על פי כתב האישום, פוקורניק הציג את עצמו כטייס וביקש לקבל מקום בטיסה. כאשר לא נותרו מושבים פנויים בתא הנוסעים, הוא אף ביקש להשתמש במושב "Jumpseat" בתא הטייס - מקום שמיועד בדרך כלל לטייסים ואנשי צוות מורשים.
שלוש חברות התעופה שאותן הונה לא נקראו בשמן במסמכי התביעה, אך מיקומי המטות שלהן נחשפו: הראשונה התבססה בהונולולו, שם נמצא מטה הוואיאן איירליינס; השנייה בשיקגו, עיר המטה של יונייטד איירליינס; והשלישית בפורט וורת', טקסס, שם ממוקם מטה אמריקן איירליינס.
התרמית נחשפה בשנת 2024, לאחר שפוקורניק הציג את תג הטייס המזויף לעובד באחת מחברות התעופה. העובד חשד כי מדובר בתג מזויף, צילם אותו ודיווח על המקרה.
חקירה העלתה כי פוקורניק אינו טייס בחברה שאותה טען שהוא מייצג. הרשויות החלו לחפש אחריו, והוא אותר בסופו של דבר בפנמה. לאחר שהוצא נגדו צו מעצר, הוא הוסגר לארצות הברית. התביעה טענה כי פוקורניק הצליח להשיג "מאות טיסות בחינם". לא ברור מתי בדיוק החלה ההונאה, אך במסגרת הסדר הטיעון הוא הודה כי היא נמשכה מינואר 2020 ועד אוקטובר 2024 - כמעט חמש שנים.
לאחר שהודה באשמה, אמר התובע הפדרלי קן סורנסון כי "פרוטוקולי אבטחת התעופה מסייעים לשמור על בטיחות האזרחים והמבקרים, ומי שמפר אותם צריך לצפות לעמוד לדין".
כעת צפוי פוקורניק לעונש של עד 20 שנות מאסר ולקנס של עד 250 אלף דולר. גזר דינו צפוי להינתן ב-8 בדצמבר 2026.
במסגרת הסדר הטיעון התחייב פוקורניק גם לפצות את שלוש חברות התעופה שנפלו קורבן להונאה. סכום הפיצוי המדויק ייקבע במהלך הדיון שבו ייגזר דינו.