גל החום החריג שפוקד את יפן גבה מחיר גם מעולם החי: שלוש לביאות מתו בגן החיות טאמה (Tama Zoological Park) שבטוקיו, לאחר שסבלו מתסמינים המעלים חשד למכת חום. אריות נוספים עדיין נמצאים תחת טיפול, והמתחם שבו הם מוחזקים נסגר למבקרים עד להודעה חדשה.
בגן החיות מסרו כי החל מאמצע יולי 2026 החלו כמה מהאריות להראות סימני מחלה, בהם אובדן תיאבון, עייפות וירידה בפעילות. מתוך 16 האריות במקום - חמישה זכרים ו-11 נקבות - נזקקו בשלב מסוים 10 אריות לטיפול רפואי: שמונה נקבות ושני זכרים.
חלק מהאריות הידרדרו למצב קשה, שכלל חוסר יכולת לעמוד ואף אובדן הכרה. צוותי הגן המשיכו בטיפול באמצעות קירור הגוף בהתזת מים, מאווררים, עירויי נוזלים ומתן תרופות.
שלוש לביאות מתו בתוך ימים
הלביאה הראשונה שמתה הייתה מוגי, בת שלוש, שנולדה בגן החיות טאמה בספטמבר 2022. היא החלה להראות סימני חולשה ב-19 ביולי, הועברה לטיפול והשגחה, אך מתה ב-28 ביולי.
לביאה נוספת, איצ'יגו, בת 11, מתה ב-31 ביולי, ולואנה, בת 15, מתה ב-2 באוגוסט. נסיבות המוות עדיין נבדקות, אולם בבדיקות פתולוגיות שנערכו לאחר מותן נמצאו אצל שלושתן סימני התייבשות כללית וכשל רב-מערכתי.
לדברי צוות הגן, ממצאים אלה מצביעים על כך שעומס חום היה גורם משמעותי במותן, אך הסיבה הסופית תיקבע רק לאחר השלמת הבדיקות.
מתחם האריות ואוטובוס הספארי נסגרו
בעקבות האירועים, תצוגת האריות הושבתה כבר ב-23 ביולי, ושירות אוטובוסי הספארי המפורסם של גן החיות - שבו המבקרים נוסעים ליד האריות באוטובוסים בעיצוב דמוי זברה - הופסק אף הוא.
בגן החיות הודיעו כי הפעילות תחודש רק לאחר שייווכחו כי מצבם הבריאותי של האריות מאפשר זאת. "גם אם אריות נחשבים לבעלי חיים עמידים לחום, הקיץ ביפן שונה מזה שבאפריקה", הסבירו בגן. "החום כאן מלווה בלחות גבוהה מאוד, ולכן אנו מחזקים את אמצעי ההגנה - משפרים אוורור, מפזרים מים ומתקינים מערכות קירור נקודתיות".
נכון לאתמול, 3 באוגוסט, שלושה אריות עדיין במצב בריאותי ירוד ואינם מסוגלים לעמוד. הם מקבלים עירויי נוזלים, תרופות לתמיכה בכבד, ויטמינים וטיפול בפצעי לחץ. אריות נוספים שהחלימו או נמצאים בתהליך התאוששות הועברו למתחם פרטי המצויד במערכות קירור ומאווררים תעשייתיים.
יפן מתמודדת עם קיץ קיצוני
מות האריות התרחש בזמן שיפן חווה גל חום חריג. בשבועות האחרונים נמדדו בחלקים מהמדינה טמפרטורות של כ-40 מעלות צלזיוס, לאחר שהמדינה רשמה בשנה שעברה את הקיץ החם ביותר מאז החלו המדידות.
לפי רשות ניהול הכבאות והאסונות ביפן, בין 20 ל-26 ביולי פונו לבתי חולים כמעט 18,600 בני אדם בעקבות פגיעות חום, ו-45 מהם מתו לאחר שהגיעו ללא סימני חיים.
מדענים מזהירים כי שינויי האקלים מגבירים את תדירותם ואת עוצמתם של גלי חום קיצוניים ביפן ובעולם. הטמפרטורה הגבוהה ביותר שנמדדה במדינה עמדה על 41.8 מעלות צלזיוס, ונרשמה באוגוסט 2025 בעיר איססאקי, מצפון לטוקיו.