תיעוד מיוחד במפרץ אילת: פרטים בודדים של המדוזה הקובייתית הנדירה Alatina grandis תועדו לאחרונה במימי מפרץ אילת. מדובר במין נדיר באזור, המופיע לעיתים רחוקות בלבד, בדרך כלל בעקבות שינויים במשטר הזרמים והרוחות.
זיהוי המדוזה בוצע על ידי ד"ר צפריר קופליק ופרופ' תמר גי"א-חיים, בהתבסס על בדיקות DNA ועל מאפייניה המורפולוגיים הייחודיים, ובהם המבנה הריבועי של פעמון המדוזה וזרועותיה.
"חשוב להבהיר - לא מדובר בנחיל מדוזות, אלא בפרטים בודדים בלבד," אומר ד"ר אסף זבולוני, אקולוג מפרץ אילת ברשות הטבע והגנים. "הסיכוי להיתקל במדוזה כזו בים נמוך מאוד, ואין כל סיבה לפאניקה או להימנע מרחצה. לצד ההנאה מהים, חשוב פשוט לגלות מודעות ולהכיר את סביבת הטבע."
המדוזות הקובייתיות מוכרות בעולם בשל מינים מסוימים הנחשבים למסוכנים במיוחד, ובהם "צרעת הים" האוסטרלית (Chironex fleckeri). עם זאת, המין שתועד באילת שונה. צריבתו עלולה להיות כואבת ואף מסוכנת, אך אינה משתווה לעוצמת הארס של המינים הקטלניים מאוסטרליה.
ברשות הטבע והגנים מסבירים כי בעלי חיים ימיים עשויים לשנות את תחום תפוצתם מסיבות שונות, ובהן שינויים אקלימיים וכן שינויים במשטר הזרמים והרוחות. הופעת המדוזה במפרץ אילת משתלבת בתופעה זו, אך בשלב זה מדובר באירוע נקודתי בלבד.
מפרץ אילת הוא אחד האזורים העשירים והמגוונים ביותר מבחינה אקולוגית בישראל, ולכן מפגש עם בעלי חיים ימיים הוא חלק בלתי נפרד מהביקור בטבע. ברשות הטבע והגנים מזכירים כי בכל מפגש עם מדוזה או בעל חיים ימי שעלול להיות מסוכן, יש לשמור על מרחק, להימנע ממגע, להרחיק מתרחצים אחרים מהאזור ולדווח למוקד רשות הטבע והגנים בטלפון 3639*.
אחד מפרטי המדוזה שנמצא נאסף והועבר למעבדות המחקר לצורך בדיקות והגדרה מדעית מדויקת. הממצאים צפויים לתרום להבנת תפוצתו של המין ולהרחבת הידע המדעי על עולם הטבע הייחודי של מפרץ אילת