אי אפשר להישאר אדישים לצילומי הסיום של קאט דיילי, סטודנטית בת 22 מאוניברסיטת מקנזי סייט (McNeese State University), שהחליטה להפוך את תמונות הגראדואציה שלה למשהו שהרשת לא תשכח בקרוב.
במקום להצטלם עם חברים או בלונים, דיילי בחרה בפרטנר קצת פחות שגרתי: תנין עצום באורך כ-4.2 מטרים בשם "ביג אל". באחת התמונות הוויראליות במיוחד היא אפילו מנשקת את התנין על חוטמו - בזמן שפיו פתוח סנטימטרים ספורים מפניה.
אבל מבחינתה, אין כאן שום טירוף.
"רציתי להראות מה אני עושה עם בעלי החיים האלה"
דיילי, שעובדת ומנהלת יחד עם ארוסה את פארק התנינים גאטור קאנטרי (Gator Country) שבטקסס, סיפרה כי היא רגילה לחלוטין להיות בקרבת תנינים: "רציתי להראות מה אני עושה עם בעלי החיים האלה כל יום ומה הם באמת בשבילי".
לדבריה, תנינים סובלים מ"תדמית שטנית" בתקשורת: "אנשים חושבים שהם הרבה יותר אגרסיביים ממה שהם באמת. אם בני אדם לא מפריעים להם - הם לא יפריעו לנו".
האהבה שלה לזוחלים החלה כבר בילדות. היא סיפרה שהתחילה לעבוד בשיקום חיות בר כבר בגיל 7.
סדרת התמונות כוללת את דיילי בשמלת ערב כחולה בתוך המים לצד התנין הענקי, תמונות עם גלימת הסיום, ואפילו צילום שבו כובע הסיום שלה מונח על אפו של "ביג אל", כשהגדיל משתלשל לתוך פיו.
"אלה תנינים מאולפים שמכירים היטב את המטפלים שלהם"
הצלמת לורה אוגלסבי, שתיעדה את הסשן החריג, סיפרה שדיילי כלל לא פחדה: "אלה תנינים מאולפים שמכירים היטב את המטפלים שלהם. לא מדובר בתנין אקראי מהטבע". לדבריה, דווקא נחש עכסן ארסי שהופיע באחד הצילומים הפחיד אותה הרבה יותר מהתנין: "עם זה כבר לא הסכימו שאתקרב מדי".
פארק גאטור קאנטרי משתרע על פני כ-15 דונם ומאכלס מאות תנינים שנלכדו ברחבי טקסס. המקום משמש גם כמרכז להצלת תנינים שנחשבים "מטרד" ואינם יכולים לחזור לטבע.
אחרי שסיימה תואר בלימודים כלליים עם התמחות במדעי הטבע, דיילי אומרת שאין לה תוכניות לעזוב: "האמת? אני כבר עובדת בעבודת החלומות שלי".