מדינות שלא ידעתם שקוראים להן על שם בני אדם, כולל ישראל

ממש ברגע זה עצרו הכל, פנו למי שנמצאים לידכם ושאלו אותם שאלת טריוויה ליום העצמאות: על שם מי קרויה מדינת ישראל? יש מצב שתקבלו את התשובה הנכונה, אבל ייתכן גם שתיתקלו בשתיקה מביכה.

ובכן, "ישראל" הוא שמו החדש של יעקב אבינו, שהוענק לו על ידי המלאך שנאבק עמו לפני שנפגש עם עשו. יעקב ניצח את המלאך - שהודיע לו שכעת ייקרא בשם ישראל. "וַיֹּאמֶר לֹא יַעֲקֹב יֵאָמֵר עוֹד שִׁמְךָ כִּי אִם יִשְׂרָאֵל" ואז גם הגיע ההסבר: "כִּי שָׂרִיתָ עִם אֱלֹהִים וְעִם אֲנָשִׁים וַתּוּכָל" (בראשית ל"ב, כ"ט).

פירוש המילה "שרית" הוא ככל הנראה "נאבקת" או "התמודדת". ולאחר שיעקב הפך לישראל, כך גם כונו צאצאיו "בני ישראל" ושמו של העם והארץ בכלל.

אבל ישראל היא רק דוגמה אחת: כשאנחנו מטיילים, תמיד מעניין לגלות את מקור שמם של מקומות ואתרים שונים. אבל יש מקרים שבהם שם המקום מספר את סיפורו של אדם שהשפעתו הייתה כה משמעותית, עד שמדינה שלמה קרויה על שמו. ובני האדם הללו יכולים להיות שליטים, לוחמי חירות, דמויות דתיות ואפילו דמויות מיתולוגיות. הנה כמה דוגמאות.

השם "קיריבטי" נגזר משמו של הקפטן הבריטי תומאס גילברט, שהפליג ברחבי האוקיינוס השקט במהלך המאה ה-18. עד לעצמאות המדינה, האיים נקראו "איי גילברט". אולם עם ההכרזה על עצמאות, השם תורגם לשפה המקומית והפך ל"קיריבטי" - שנהגה "קיריבאס". מעניין לציין כי השם עבר שינוי לשוני יצירתי, שכלל את החלפת ה-G ב-K.

בוליביה היא דוגמה מעניינת למדינה שקרויה על שם מנהיגה. היא נקראה על שם סימון בוליבר, שמילא תפקיד מרכזי בשחרור דרום אמריקה מהמושלים הספרדים. המדינה קיבלה עצמאות בשנת 1825, והעובדה שהיא קרויה על שם בוליבר מבטאת את מעמדו הרם של האיש ואת חשיבותו ההיסטורית - תופעה אופיינית למדינות שקמו בעקבות תהליכי דה-קולוניזציה.

בניגוד למדינות אחרות, ערב הסעודית נושאת את שמה של שושלת מלכותית ולא של אדם בודד. המדינה קרויה על שם משפחת המלוכה - בית סעוד. השם "סעוד" נגזר משמו של מייסד השושלת, מוחמד אבן סעוד.

סן מרינו באירופה - שהיא אחת המדינות הזעירות בעולם - קרויה בשמו של מרינוס הקדוש (סנט מרינוס), סתת אבן שייסד מנזר על פסגת הר בשנת 301 לספירה. במשך השנים, הקהילה הדתית הקטנה הפכה לאחת מצורות השלטון הרפובליקני הוותיקות שעדיין קיימות כיום.

על פי סברה רווחת, שמה של קמבודיה נגזר מהמילה קמבוג'דשה (Kambojadeśa), שמשמעותה "ארץ צאצאי קמבו סוויאמבהוה". על פי האגדה, מדובר בחכם שיצר את האומה הקמרית. זהו אחד השמות יוצאי הדופן ברשימה זו, שכן מקורו לא באדם היסטורי אלא במיתולוגיה.

המונח "רוסיה" נגזר מ"רוס" - ככל הנראה זהו שם של שבט או דמות אגדית שסייעה בייסודה של הציוויליזציה הסלאבית. אז נכון, מדובר באגדה, אך היא ממחישה כיצד מיתוסים ממשיכים לעצב שמות של מדינות עד היום.

מקובל לקשור את שמה של מוזמביק למוסא בן ביק, סוחר עשיר ורב-השפעה ששלט באי מוזמביק לפני הגעת הכובשים הפורטוגלים. בעוד שמדינות רבות קיבלו את שמן ממלכים או קדושים, מוזמביק מציגה מקרה ייחודי ומרתק. שמה מעיד על חשיבותן של רשתות המסחר וההשפעה של הסחר הימי בעיצוב הזהות של קהילה.

האי מאוריציוס קיבל את שמו לאחר שהמתיישבים ההולנדים שחקרו את האזור, החליטו בשנת 1598 להנציח את הנסיך ההולנדי מאוריץ, נסיך אורנז' (מאוריציוס, בלטינית). לאחר שהאי עבר לשלטון צרפת ובריטניה, הוחזר השם ההולנדי המקורי.

הפיליפינים נקראים על שם פיליפה השני, מלך ספרד. השם ניתן על ידי חוקרים ספרדים במהלך המאה ה-16. ולמרות שהאיים עברו תחת שלטונן של תרבויות שונות, השם נשמר עד היום.