כשהדיג'יי עלתה לרחבה, הקהל במקום הבילוי החדש של מונטריאול כבר נצץ מזיעה, ולא בגלל הריקודים. מתחם הסאונה ואמבטיות הקרח "RECESS Thermal Station", מארח הופעות דיג'יי ומפגשים חברתיים באופן קבוע. המשתתפים יושבים בתוך סאונה עגולה, מתרגלים טכניקות נשימה וריקוד ומזיעים יחד בליווי טקס רוחני, אחר כך טובלים במים קרים ולבסוף יושבים יחד ומדברים במתחם הפופים החברתי.
RECESS שנפתח בספטמבר האחרון במונטריאול שבקנדה, הוא חלק מגל חדש של עסקים שנפתחו ברחבי ארצות הברית וקנדה ומכונים "בתי מרחץ חברתיים" - מקומות שממציאים מחדש את עולם הסאונות ואמבטיות הקרח לא רק כחוויית וולנס אלא גם כבילוי ערב, דייט ראשון או דרך להכיר חברים חדשים.
"יש אפשרות להכיר אנשים חדשים - יש אנרגיה גבוהה ואפילו אפשר לרקוד", אמר אדם סימס, ממייסדי RECESS ל-CNN שפרסם לאחרונה כתבה על הטרנד. "יכולים לצמוח מזה הרבה חיבורים יפים בין אנשים", הוא הוסיף וציין שבמקום יש כרטיסיות עם שאלות לשבירת הקרח, במטרה לעודד רווקים ורווקות להכיר.
הטרנד מתפשט במהירות
מרחצאות חברתיים נוספים אמורים להיפתח בקרוב במונטריאול, ניו יורק ופילדלפיה. העניין הגובר קשור גם למודעות לכך שבדידות ובעיקר בידוד חברתי פוגעים בבריאות, ולכן רבים מחפשים דרכים חדשות להתחבר לאחרים.
"בתקופת הקורונה עברנו שינוי אדיר, היינו מול המסכים כמעט כל הזמן, ללא אנשים", אמר סימס. "אנשים מבינים שהם צריכים קהילה ותמיכה וצריכים דרך להיטען מחדש", הוא הוסיף.
טרנד עם שורשים עתיקים
למרות שמדובר באחד הטרנדים הבולטים בעולם הוולנס כיום, הרעיון שהזעה משותפת מחזקת קשרים רחוק מלהיות חדש. "ברגע שבני אדם למדו ליצור חום, הם גם יצרו מבנים שבהם אפשר להזיע יחד", אמר רוברט האמונד, נשיא Thermr US, מקבוצת Therme שמפעילה מתחמי ספא ברחבי אירופה ומתכננת להקים פרוייקטים גדולים חדשים ברחבי ארצות הברית בקרוב.
המסורת הזו משתרעת מחמאמים מהתקופה העות'מאנית ועד מרחצאות רומיים, בקתות הזעה של ילידי צפון אמריקה וסאונות פיניות. במקומות רבים המנהגים הללו דעכו עם השנים, בין היתר לאחר שהאינסטלציה הביתית נהייתה נפוצה והרחצה הפכה לפרטית יותר.
בעשור האחרון נרשמת תחייה עולמית של תרבות הרחצה. בצפון אירופה היא נשענת על מסורות קיימות, אך בצפון אמריקה רבים מהמקומות החדשים משלבים השראה ממסורות שונות עם פרשנות מודרנית וחופשית יותר - ההבנה שאפשר לנצל את המתחמים האלה גם ליצירת חיבורים חברתיים.
טלפון ואלכוהול אאוט, משחקים וסאונד הילינג אין
סאונות ובתי מרחץ מסוגים שונים צוברים פופולריות בצפון אמריקה כבר שנים, אך רבים מייחסים את הגל החדש של חוויות חברתיות לפתיחת מתחם Othership במרכז טורונטו בשנת 2022.
כיום פועלים ארבעה מתחמים של הרשת בטורונטו ובניו יורק, ובהם המבקרים משלבים סאונה וטבילות קרח עם פעילויות כמו סטנדאפ, סאונד הילינג ומשחקים חברתיים.
מיילס פארמר, ממייסדי Othership אמר שהחזון היה ליצור "צורת מפגש חדשה". לדבריו, בערים גדולות רבים מתקשים ליצור קשרים אמיתיים למרות שהם מוקפים באנשים. לדבריו, מרחבים ללא טלפונים מאפשרים לאנשים להתחבר מחדש. "הטלפון נשאר בצד ואתה עובר חוויה משותפת עם זרים", אמר והוסיף: "זה יוצר תחושת חיבור עם האנשים שנמצאים איתך בחלל".
בניגוד למרחצאות ותיקים בניו יורק שבהם נהוג לעיתים לסיים את הסאונה עם בירה או משקה אלכוהולי, רבים מהמקומות החדשים נטולי אלכוהול. המגמה הזו משקפת שינוי רחב יותר בחיי הלילה, כאשר חלק מהצעירים מצמצמים את צריכת האלכוהול ומחפשים דרכי בילוי אחרות.
"לא צריך משקה כדי לצאת לדייט או להיפגש עם חברים", אמר פארמר והוסיף: "אנשים מבינים שהם פשוט לא צריכים חומרים כאלה". לדבריו, החוויה עצמה מספקת ריגוש טבעי, "כניסה לאמבטיית קרח נותנת תחושה של אנרגיה והתרגשות, זה כמו סם טבעי".