ענף התיירות במזרח התיכון ובמדינות המפרץ נכנס לטלטלה בעקבות המלחמה בין ארה"ב, ישראל ואיראן. מדינות רבות בעולם פרסמו אזהרות מסע חמורות ואף המליצו להימנע מנסיעות שאינן חיוניות ליעדים באזור, בהם ישראל, איחוד האמירויות וקטאר. במקביל, חלקים נרחבים מהמרחב האווירי נסגרו לטיסות.
תיירים שנמצאים בימים אלה ביעדים פופולריים כמו דובאי ודוחא, מנסים לשוב לבתיהם באמצעות מספר מצומצם של טיסות חילוץ שמופעלות באזור, ולא בכל מדינה נפתח שדה התעופה כמו בישראל.
איברהים חאלד הוא ראש השיווק של Middle East Travel Alliance, רשת של חברות לניהול יעדים תיירותיים (DMC) הפועלות ברחבי המזרח התיכון, אמר לאתר יורו ניוז "ראינו צמיחה יציבה במספר המבקרים משנה לשנה, במיוחד לאור כל ההשקעות החדשות בתיירות שמתרחשות ברחבי האזור". לדבריו, "ערב הסעודית עומדת כיום בגידול של כ-10%, אבל היא צומחת במהירות מדהימה מאז שנפתחה לתיירות פנאי בשנת 2019. זה בהחלט היעד המתפתח והמרגש ביותר שלנו".
עם זאת, אירועי סוף השבוע האחרון עצרו את הצמיחה הזו באחת. "אזורים שממשלות ארה"ב ובריטניה הכניסו לרשימות אזהרות מסע תחת 'איסור נסיעה' או 'איסור טיסה', ראינו לצערנו כמות עצומה של ביטולים", אומר חאלד. "הטיסות משובשות, והנסיעות לאזורים הספציפיים הללו למעשה הוקפאו".
עד 27% ירידה בתיירות לאזור
על פי דו"ח חדש של חברת המחקר Tourism Economics, מספר התיירים הנכנסים למזרח התיכון עלול לרדת בשנת 2026 בשיעור של 11% עד 27% לעומת השנה הקודמת, "זאת בניגוד לתחזית שפורסמה רק לפני חודשים ספורים, שצפתה דווקא צמיחה של כ-13% בתיירות לאזור", אמרו מנהלת התחזיות הגלובליות הלן מקדרמוט והכלכלנית הבכירה ג'סי סמית מחברת המחקר.
במונחים מוחלטים מדובר בירידה של בין 23 ל-38 מיליון מבקרים בינלאומיים ובהפסד של בין 34 ל-56 מיליארד דולר בהוצאות תיירים. לפי מחברי הדו"ח, הפגיעה עשויה להימשך גם לאחר סיום הלחימה, בשל החשש וחוסר הוודאות בקרב מטיילים.
ההשפעה צפויה להיות בולטת במיוחד במדינות המפרץ, שנשענות במידה רבה על תיירות בינלאומית ועל קישוריות אווירית. איחוד האמירויות וערב הסעודית נחשבות פגיעות במיוחד, בשל מספר המבקרים הגבוה ותלותן בטיסות בינלאומיות.
בטווח הארוך הענף עשוי להתאושש
במקביל, סגירת המרחב האווירי באזור משפיעה גם על תנועת הטיסות העולמית. נמלי התעופה במזרח התיכון משמשים כמרכזי מעבר מרכזיים עבור טיסות בין אירופה לאסיה, ולכן השיבושים באזור מורגשים גם בנתיבי טיסה מחוץ למזרח התיכון.
למרות התחזיות הקודרות בטווח הקצר, גורמים בענף התיירות מעריכים כי בטווח הארוך הענף עשוי להתאושש. לדבריהם, המזרח התיכון הוכיח בעבר עמידות גבוהה למשברים, והביקוש ליעדים באזור נוטה לחזור במהירות לאחר תקופות של אי-יציבות.