גבול הצפון רותח: שוב נורות מלבנון רקטות ומשוגרים כטב"מים. אבל צמוד לנקודה הצפונית של גבול ישראל עם ירדן מתרחשת סערה אחרת - הקונפליקט סביב עין ג'ונס (הידוע גם כ"עין ריח") עלה אתמול (שני) שלב ומעורר רגשות עזים, ויכוח מר וגל שמועות והשמצות.
עין ג'ונס הוא מעיין מים חמים טבעי בעמק הירמוך, צמוד לאתר חמת גדר (אל חמה). זה מעיין טבעי שהכניסה אליו חופשית, ובשנים האחרונות הפך מוקד משיכה למבקרים רבים. חובבי האתר יוצאים נגד כל התערבות של הרשויות במקום וטוענים כי הממסד מתכוון לפגוע בו, לשנות את אופיו ולהקשות את הנגישות אליו, כל זאת כדי לשרת את האינטרסים של אתר התיירות חמת גדר ושל אתר המרחצאות הרומיים, שרשות הטבע והגנים מתכננת לשקם ולפתוח לקהל. מנגד, הרשויות האחראיות על המקום טוענות כי מדובר ב"שקרים, בדיות והשמצות".
הסערה החדשה במקום החלה אתמול נוכח תחילתן של עבודות שיפוץ המעיין, כפי שפירסמנו כאן בעבר, והמבנה שעוטף אותו. עין ג'ונס, ממוקם בתוך מבנה ישן מאבן בזלת ומבטון ומשתרע על פני שני דונם. המבנה הוקם על ידי הטורקים בימי האימפריה העות'מנית ואף שימש כבריכה לקציני הצבא הסורי ששלט במקום בין 1967-1949. ברבות השנים קרסו חלק מקירות המבנה הנמצא במצב רעוע ומהווה סכנה בטיחותית למבקרים הרבים באתר. קיימת מחלוקת מתמשכת לגבי הגורם האחראי על תחזוקת המקום ובטיחות המבקרים בו. המעיין נמצא בתחום שיפוט המועצה האיזורית עמק הירדן ובבעלות רשות מקרקעי ישראל. הוא אינו מוסדר באופן רשמי כאתר רחצה ולכן בעייתי מבחינת חוקי הבטיחות והאחריות המשפטית במקרה של פציעות או טביעות.
בשנים האחרונות המקום צובר פופולריות עצומה שגם מוצאת ביטוי נרחב ברשתות החברתיות. לא אחת סביב המעיין מצטבר לכלוך רב ונוצרת הזנחה. נוכח כל אלה הרשויות החליטו כי יש להסדיר את המקום ולהפוך אותו לבטיחותי וראוי לקליטת קהל. חובבי האתר, בהם כאלה שפוקדים אותו כמה פעמים בשבוע, משוכנעים שהסדרה כזו תהפוך אותו לאתר בתשלום או תגביל את הגישה החופשית אליו ותפגע באופי האותנטי של המקום.
הסרטון שבישר על "הרס" עין ג'ונס
חובבי האתר הזדעקו "הלך עין ג'ונס"
אתמול, בתחילת עבודות השיפוץ, מולאה בריכת המים החמים בחצץ. חובבי האתר הזדעקו וברשתות התפשטו קריאות שטענו בין השאר ש"הלך עין ג'ונס" ושהרשויות מתכוונות לקחת את האתר מידי הציבור, כל זאת בתירוץ של כסת"ח ובטיחות. "הציבור לא יאפשר לקחת עוד מעיין אהוב", כתב אחד המוחים.
נוכח הטענות הקשות יצא עידן גרינבאום, ראש המועצה האזורית עמק הירדן, במתקפת נגד; את הטענות נגד הרשויות הגדיר "שקרים, בדיות והשמצות". הוא הזכיר שכבר לפני מספר חודשים יצא עידכון על השיפוץ המתוכנן. "המבנה שבו נמצא המעיין שבו אתם באים להתרחץ, הוכרז כבר לפני מספר שנים כמבנה מסוכן, מסוכן ברמה שיכול להתמוטט על יושביו כל יום", פנה באופן ישיר למבקרים באתר. הוא הוסיף ש"כתוצאה מכך התגייסה רשות מקרקעי ישראל, שהיא למעשה הבעלים של המקום, והטילה על רשות ניקוז כנרת את המשימה לשפץ את המבנה, לדאוג שהוא יהיה תקין ולא יתמוטט ולא יהיה סכנה לחיים שלכם, שבאים להתרחץ שם".
"העבודות יקחו מספר חודשים"
נוכח הזעם שהתעורר נוכח מילוי הבריכה בחצץ, ואף קריאות לבוא ולרוקן את החצץ מתוך הבריכה, הוא הסביר את הצעד: "העבודות החלו בדרך של מילוי הבריכות בחצץ, כדי לא לסתום את הנביעה וכדי לא להוריד את המים או לנקז אותם. המעיין ממשיך לנבוע וממשיך להוציא מים, רק שפשוט אי אפשר להתרחץ בו, ולא ניתן יהיה להתרחץ בו עד סיום העבודות שיקחו מספר חודשים", אמר.
המוחים נגד העבודות לא מתרשמים מההסברים ומשוכנעים שהעבודות נועדו לפגוע קשות באתר. לטענתם הרשויות מעוניינות לתמוך באתר תיירותי יוקרתי, שכנראה יצטרך את מי המעיין החמים, על חשבון עין ג'ונס החופשי והאותנטי. עוד הם טוענים שהעבודות יביאו להקטנת שטח הבריכות, רידוד של הבריכות ופגיעה בנגישות למקום.
גרינבאום מצידו הבהיר כי "כשיסתיימו העבודות, נעשה כל מה שאנחנו יכולים, כפי שהתחייבנו, שהמקום ייפתח מחדש לציבור. אף אחד לא יגבה בו כסף, אף אחד לא ינעל אותו, אף אחד לא יסגור אותו".