המוזיאון הבריטי בלונדון הסיר את המילה "פלסטיני" מתצוגות העוסקות במזרח הקדום, לאחר שקבע כי אין מדובר במונח היסטורי "בעל משמעות" ביחס לתקופות המוצגות.
המונח הופיע עד לאחרונה על גבי לוחות מידע ומפות שתיארו את אזור הלבנט בין השנים 2000 לפנה"ס ל-300 לפנה"ס, ואף כלל התייחסות לאנשים שחיו באזור כ"בעלי מוצא פלסטיני".
אלא שלפי מחקרים היסטוריים, השם "פלשתינה" החל להופיע רק סביב שנת 500 לפנה"ס, בהתייחסות לאזור החוף המזוהה עם הפלשתים. בהמשך, בשנת 135 לספירה, שינו הרומאים את שמה של ממלכת יהודה ל"סוריה פלשתינה".
"מחיקת שינויים היסטוריים מהותיים"
הפער הכרונולוגי הזה הוביל את ארגון UK Lawyers for Israel (UKLFI) להגיש תלונה רשמית למנהל המוזיאון, בטענה כי השימוש במונח יוצר "רושם כוזב של רציפות היסטורית" ועלול "לטשטש את ההיסטוריה של ישראל ושל העם היהודי".
במכתב שנשלח להנהלת המוזיאון נכתב כי החלה רטרואקטיבית של השם "פלשתינה" על פני אלפי שנים "מוחקת שינויים היסטוריים מהותיים", לרבות קיומן של ממלכות ישראל ויהודה שהחלו להתגבש סביב שנת 1000 לפנה"ס. למשל, אחד הממצאים המפורסמים שנלקח ונמצא במוזיאון הבריטי ומתוארך לשנת 700 לפנה"ס, הוא תבליט לכיש, שבו מתואר המלך סנחריב האשורי והקרב בתל לכיש.
במפות מודרניות מוצגים גבולות בהתאם למינוחים של האו"ם
רישומים היסטוריים מצביעים כי בתקופות הקדומות יותר, האזור היה מזוהה ככנעני. בהתאם לכך, המוזיאון עדכן את התצוגות, וכעת הן מתייחסות לאוכלוסייה באותן תקופות כ"בעלי מוצא כנעני".
דובר המוזיאון מסר, כי במפות היסטוריות המתארות אזורים תרבותיים קדומים נעשה שימוש במונח "כנען" ביחס לדרום הלבנט באלף השני לפנה"ס, וכי במפות מודרניות מוצגים גבולות בהתאם למינוחים של האו"ם - לרבות עזה, הגדה המערבית, ישראל וירדן. לדבריו, המונח "פלסטיני" משמש בהקשרים תרבותיים או אתנוגרפיים, כאשר הדבר רלוונטי.
ב-UKLFI בירכו על השינוי ואמרו כי "למוזיאונים תפקיד מרכזי בחינוך הציבור, וחיוני שהתיאורים ישקפו את הרישום ההיסטורי בדיוק ובנייטרליות".
השינוי צפוי לעורר דיון רחב יותר סביב האופן שבו מוסדות תרבות מציגים היסטוריה עתיקה - במיוחד באזורי מחלוקת פוליטית ודתית עד ימינו.