לאחר שיפוצים בהשקעה של 25 מיליון שקל, נחנך היום (שלישי) אתר הטבילה "קאסר אל יהוד - מעברות הירדן", האתר השלישי בחשיבותו לנצרות בישראל, שנמצא צפונית לים המלח.
העבודות התבצעו מתקציבי משרד התיירות והמנהל האזרחי, באמצעות החברה הממשלתית לתיירות וכללו פיתוח תשתיות חיצוני - כבישים, מגרשי חניה וגינון, הקמת מבנה שירותים גדול וממוזג עם מקלחות חמות ותאים להחלפת בגדים, מרכז שירות חדש, דק עץ רחב המאפשר ירידה בטוחה למי הנהר, פרגולה ייעודית לתפילות ועוד. האתר השלישי בחשיבותו לנצרות בישראל, אחרי כנסיית הקבר וכנסיית המולד, משפר את חווית הביקור באתר עבור מאות אלפי המבקרים בשנה הבאים בשעריו.
בטקס היום השתתפו מנכ"ל משרד התיירות מיכאל יצחקוב, סגן ראש המנהל האזרחי אל"מ ל' ומנכ"לית רשות הטבע והגנים רעיה שורקי.
אתר הטבילה - "קאסר אל יהוד - מעברות הירדן", מהווה מוקד עלייה לרגל עבור מאות אלפי צליינים נוצרים מרחבי העולם, המגיעים אליו כדי לטבול במי הנהר, בדיוק כפי שעל פי המסורת הטביל יוחנן המטביל את ישוע לפני כאלפיים שנה. במקום שבו הנהר חוצה את ערבות יריחו, הוא יוצר חוט חיים ייחודי בלב המדבר. האתר נפתח לראשונה למבקרים בשנת 2009, אז כלל מבנים זמניים בלבד. מאז ביקרו בו מאות אלפים מדי שנה, ובשיאו, בשנת 2019, הגיע מספר המבקרים לכמעט מיליון תיירים וצליינים. כעת, עבר האתר מתיחת פנים משמעותית והותאם לסטנדרטים מהגבוהים ביותר, במטרה לאפשר קליטה נוחה, בטוחה ומכבדת. בהמשך השנה, צפוי להיבנות באתר מבנה אודיטוריום ממוזג, שיאפשר קיום תפילות ואירועים לאורך כל ימות השנה ובכל תנאי מזג אוויר, וכן שביל גישה למים - ייעודי לבעלי מוגבלויות פיזיות.
"מוקד עלייה לרגל למאות אלפי צליינים"
"אתר הטבילה הינו מהאתרים הרוחניים וההיסטוריים החשובים בעולם הנוצרי, מהווה מוקד עלייה לרגל למאות אלפי צליינים ותיירים מדי שנה", אמרה מנכ"לית רשות הטבע והגנים, רעיה שורקי. "רשות הטבע והגנים רואה חשיבות עליונה בשימור קדושתו של האתר לצד פיתוחו והנגשתו בסטנדרטים הגבוהים ביותר. תפקידנו ברשות הטבע והגנים הוא לשמור על ערכי המורשת, הטבע והנוף, לטובת כלל הציבור, כפי שאנו עושים באתרים רבים נוספים בעלי חשיבות לקבוצות אוכלוסייה ודתות שונות. אנו שמחים לאפשר חוויית ביקור משופרת - מכבדת, בטוחה ונוחה - תוך הקפדה יתרה על שמירת ערכי הטבע, הנוף והמורשת הייחודית של נהר הירדן והאזור כולו".
שר התיירות, חיים כץ: "ההשקעה בקצר אל יהוד, אתר היסטורי לעם היהודי ומוקד צלייני מהחשובים ביותר לנצרות, הוא צעד נוסף שאנו מקדמים לטובת פיתוח ושדרוג תשתיות תיירותיות באתרי אמונה ומורשת במטרה לשפר את חווית התייר ולהבטיח ביקור איכותי ונגיש".