מדוזת ענק נדירה מסוג "רוח רפאים" התגלתה בארגנטינה

מדוזה נדירה מסוג "מדוזת רוח רפאים" (Giant Phantom Jelly) תועדה מול חופי ארגנטינה. התצפית אירעה לאחרונה במהלך משימה בהובלת חוקרים מארגנטינה, על סיפון ספינת המחקר FALKOR (too) של מכון שמידט לאוקיינוגרפיה, שסיירה במשך מספר שבועות במערכות אקולוגיות של מים עמוקים לאורך כל קו החוף של המדינה.

התיעוד צולם על ידי כלי תת-ימי שנשלט מרחוק (ROV) בעומק כ-250 מטרים מתחת לפני הים. קוטר פעמון המדוזה יכול לגיע עד מטר אחד, וארבעת זרועותיה יכולות להגיע לאורך של עד כ-10 מטרים.

למרות שהמדוזה משכה תשומת לב רבה, היא הייתה רק חלק ממסע שחשף נוף תת-ימי עשיר ומפתיע. כאשר הצוות התקדם מבואנוס איירס לעבר טיירה דל פואגו, הם תיעדו שונית אלמוגים עצומה שגילו - מסוג "Bathelia candida", מספר מתחמי שוניות נוספים ו-28 יצורים שחוקרים סבורים כי ייתכן שהם מינים חדשים למדע, ביניהם תולעים, אלמוגים, חלזונות ים ועוד.

מטרתם העיקרית של הצוות הייתה למצוא "נביעות קרות" - אזורים שבהם משתחררים גזים וכימיקלים מקרקעית הים שמזינים את המגוון הביולוגי שבאזור. הצוות אכן מצא אזור כזה, בגודל של יותר מקילומטר רבוע, יותר מפי שניים מגודל שונית האלמוגים של Bathelia.

"לא ציפינו לראות רמה כזו של מגוון ביולוגי בים העמוק של ארגנטינה, ואנחנו כל כך נרגשים לראות אותו שורץ חיים", אמרה המדענית הראשית של המשלחת, ד"ר מריה אמיליה בראבו מאוניברסיטת בואנוס איירס והמועצה הלאומית למחקרים מדעיים וטכניים, בהצהרה. "לראות את המגוון הביולוגי, תפקודי המערכת האקולוגית והקישוריות ביניהם נפרשים יחד היה מדהים. פתחנו צוהר למגוון הביולוגי של ארצנו רק כדי לגלות שיש עוד כל כך הרבה חלונות שנותרו להיפתח".

"אספנו מספר חסר תקדים של דגימות כימיות, פיזיקליות וביולוגיות שישמשו להבנת קשרים במים בשנים הבאות", אמרה ד"ר מליסה פרננדס סבריני ממכון ארגנטינה לאוקיאנוגרפיה ומהמועצה הלאומית למחקרים מדעיים וטכניים "דגימות אלו מייצגות הזדמנות ייחודית להבין לא רק עד כמה יוצאות דופן הן מערכות אקולוגיות קיצוניות אלו, אלא גם עד כמה הן פגיעות".

אבל לא היו רק חדשות טובות. הצוות מצא גם אשפה ורשתות דיג מפלסטיק. למרבה הפלא, הם אפילו מצאו קלטת עם מדבקה קוריאנית בצד, מה שמעלה שאלות לגבי איך היא הגיעה למים הארגנטינאים.