חולייה של ארבעה שודדי עתיקות נתפסה אתמול (ראשון) "על חם" בשעות אחר הצוהריים כשהיא כשהיא חופרת בתוך מערת קבורה עתיקה מהתקופה הרומית בשטח עתיקות, בסמוך לאתר נבי שועיב/חיטין, בשוליה של בקעת ארבל. עם זאת, למרות התפיסה "על חם, הם שוחררו בערבות.
במהלך החפירה הבלתי-חוקית נגרם נזק כבד למערה ולשרידים הארכיאולוגיים. החשודים נעצרו במבצע משותף של מפקחי היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות ומג"ב גליל תחתון והועברו לחקירה בתחנת משטרת טבריה. בחקירתם טענו, כי הגיעו למקום לצורך ציד דורבנים וקטיף פטריות, אך הודו כי עשו שימוש בכלי חפירה בתוך מערת הקבורה.
חיטיא - יישוב יהודי גדול במאה ה-3 לספירה
אזור חיטין מוכר כמכלול ארכיאולוגי בעל חשיבות היסטורית. ממזרח לו, שכנה בתקופה הרומית והביזנטית העיירה התלמודית חיטיא - יישוב יהודי גדול במאה ה-3 לספירה, וממערב שכן יישוב נוסף בשם אל-מעאצר, ששמו הקדום אינו ידוע.
חיטיא נזכרת במקורות חז"ל כמקום מושבו של רבי יעקב איש כפר חטייא, וכן כמקום מגוריו של ריש לקיש. על פי שמה של העיירה, סביר שתושביה עסקו בעיקר בגידול חיטה.
האתרים באזור נסקרו בעבר בידי פרופ' עוזי ליבנר מהאוניברסיטה העברית, ובמהלכם התגלו כלי חרס מהתקופות ההלניסטית, הרומית והביזנטית.
אכיפה דרדל'ה
לדברי ניר דיסטלפלד, מפקח היחידה למניעת שוד של רשות העתיקות בצפון, "כל פגיעה באתר עתיקות היא פגיעה ישירה ביכולת שלנו ללמוד את העבר ולהעביר אותו לדורות הבאים. מערות קבורה ואתרים קדומים הם מקורות ידע חד-פעמיים, והלב נחמץ לראות את ההרס שנעשה בעבור בצע כסף. האחריות לשמירה על המורשת הארכיאולוגית מוטלת על כולנו, ורשות העתיקות פועלת בנחישות, יחד עם גורמי האכיפה, כדי להגן על נכסי התרבות של הציבור ולהעמיד לדין את האשמים".
בתום החקירה שוחררו החשודים בערבות עצמית. עם סיום הטיפול בתיק, יועבר החומר ללשכה המשפטית של רשות העתיקות לצורך בחינת הגשת כתב אישום.