חוקרים צרפתיים בודקים האם סוכנים רוסיים היו אחראים לניסיון חטיפה של ספינת קרוזים, שעל סיפונה היו תיירים בריטיים, כנראה מתוך כוונה לבצע פעולת טרור.
הספינה "Fantastic", שבבעלות חברת GNV האיטלקית, עגנה בנמל סת' (Sète) שבצרפת במשך יותר מ-10 שעות ביום שבת האחרון, לאחר שמומחי מודיעין חששו כי בספינה הותקנה מערכת מעקב שמאפשרת שליטה מרחוק בספינה עצמה.
החוקרים בודקים האם היה ניסיון לחטוף את הספינה או לעזור לסוכן זר לפתוח במתקפה אלימה או ליצור מצב של חטיפת בני ערובה עם דרישת כופר.
שני גברים נעצרו ב-12 בדצמבר על ידי מנהלת הכלכלה הפנימית הצרפתית (DGSI) בחשד כי היה ברשותם מכשיר טכנולוגי מתוחכם, שבעזרתו פרצו למערכת המחשב של הספינה.
אחד מהחשודים, אזרח בולגרי, שוחרר ללא האשמות. החשוד השני, אזרח לטבי בשנות ה-20 לחייו, עבד כמלח מתמחה בחברת GNV, והועבר לפריז ביום ראשון ושוחרר רשמית עם כתב אישום. לאחר שפרצו למערכת המחשב של הספינה, החשוד התקין מכשיר שבעזרתו יכל לשלוט בספינה מרחוק.
לפי דיווח ב-Le Parisien, האיש הואשם בעבירות של "פשע מאורגן הכולל שימוש במערכת עיבוד נתונים אוטומטית עבור מדינה זרה", "קשר פלילי", ו"החזקת ציוד או תוכנה שנועדו להוות איום על מערכת עיבוד נתונים אוטומטית". החוקרים סבורים כי החשוד פעל מטעם שירותי מודיעין זרים, ורוסיה נמצאת בראש הרשימה.
המכשיר יועד לפגוע במערכת המחשב של הספינה
לא זו הפעם הראשונה שבה הקרמלין מגייס "סוכנים" או פעילים ממדינות מזרח אירופה לצורך ביצוע פעולות חבלה, או ריגול על אדמת צרפת במטרה לערער את יציבותה. לאחרונה נעצרו חשודים מדאגסטן בהקשר למזימה להתנקש בחייו של המתנגד הרוסי ולדימיר אוסצ'קין, שמתנגד לפוטין ונמצא בביאריץ שבדרום-מערב צרפת.
החוקרים פרצו לספינה, עצרו את החשודים והחרימו את המכשיר הטכנולוגי הבלתי מזוהה, שנראה כמו דיסק און קי או דיסק קשיח. המכשיר כנראה יועד לפגוע במערכת המחשב של הספינה.
משרד התובע בפריז החליט למנוע את יציאת הספינה "Fantastic" בשעה 06:00 ב-13 בדצמבר לעיר בג'איה (Béjaïa) באלג'יריה, עד שיושלמו כל הבדיקות הדרושות בנוגע לפגיעה במערכת המחשב, והיא נמצאת כרגע ב"הסגר" לבטיחותם של הנוסעים.
כמו "בהמות שהובלו באונייה"
650 הנוסעים שהיו על ה"פנטסטיק" נותרו מבולבלים ומתוסכלים בנוגע לסיבת העיכוב. "הנוסעים עברו דרך ארוכה בכל רחבי צרפת, ממחוזות אלזס, בלפור, הצפון, פריז והפרברים, ולפעמים גם מבלגיה, אנגליה, גרמניה והולנד", דיווח העיתון "Le Midi Libre".
"הם שטו במשך עד 14 שעות, רק כדי למצוא את עצמם תקועים בסת', כשהם התעדכנו רק מאוחר מדי (ב-1 לפנות בוקר) שהספינה לא תצא כמתוכנן בשעה 6 בבוקר לאלג'יריה", נמסר בדיווח. הנוסעים תיארו את ההתמודדות כמו "בהמות שהובלו באונייה" וכינו את העיכוב "שערורייה", מבלי להבין שיציאת הספינה הוסדרה מחדש בשל בעיות בטיחות חמורות. בערב, הספינה קיבלה אישור לצאת לדרכה לאלג'יריה.
החשוד הבולגרי שוחרר ללא האשמות, והחשוד הלטבי הובא בפני שופט בפריז ב-14 בדצמבר, במסגרת חקירה שנפתחה על ידי מחלקת פשעי הסייבר במשרד התובע. החוקרים מציינים כי החקירה מתנהלת בשיתוף פעולה עם הרשויות האיטלקיות. המכשיר הטכנולוגי נשלח לניתוח פורנזי.
בשלב זה, אין קשר ברור בין החשוד לשירותי המודיעין הרוסיים, אך החוקרים בודקים את האפשרות הזו. הסניגור של החשוד, טיבו ביילי, אמר ל-Le Parisien כי "החקירה תבהיר כמה היבטים שאינם ברורים עדיין בפרשה זו", והוסיף כי "היא תסביר שמדובר במקרה שאינו כל כך חמור כפי שחשבו בתחילה".