הנמלים כבשו את כל העולם (כמעט): אלו המקומות היחידים שנותרו "נקיים"

הן נמצאות במטבח, בגינה, מתחת למדרכות ובצמרות העצים. הביולוג אדוארד או. וילסון תיאר אותן כ"דברים הקטנים שמנהלים את העולם", ומחקרים חדשים מוכיחים שהוא צדק לחלוטין: הנמלים השלימו את הכיבוש הגלובלי שלהן.

מדענים מעריכים כי כיום חיים בכדור הארץ כ-20 קוואדריליון נמלים (שזה בעצם 20 מיליון מיליארדים. 20 עם 15 אפסים. כן. 20,000,000,000,000,000). המסה הכוללת שלהן גדולה יותר ממשקלם של כל ציפורי הבר והיונקים בעולם גם יחד, ושווה לכ-20% מהמשקל של כל בני האדם על הפלנטה.

אז לאן אפשר לברוח מהן? הרשימה קצרה מאוד. מתוך כ-15,700 מינים ידועים שהתפשטו לכל עבר, הנמלים הצליחו ליישב כמעט כל יבשת וכל אי. החריג הגדול ביותר הוא כמובן אנטארקטיקה, היבשת הקפואה שהנמלים לא שרדו בה. אבל יש עוד כמה הפתעות: על פי המיפוי הגלובלי, אין מינים ילידיים של נמלים גם באיסלנד, גרינלנד, חלקים ממזרח פולינזיה ובמספר איים מרוחקים ומבודדים במיוחד. אם אתם מחפשים חיים ללא נמלים - לשם תצטרכו לעבור.

עוד על נמלים
מפחיד: ככה נראה מקרוב פרצוף של נמלה

הטריק הפשוט שימנע מנמלים להשתלט על הבית שלכם

הנמלים לא מפוזרות באופן שווה. רובן המוחלט (כמעט שני שלישים) מעדיף אקלים חם ולח, ומתרכז ביערות טרופיים ובסוואנות. ביערות, צפיפות הנמלים החיות בתוך פסולת העלים גבוהה פי ארבעה מאשר באזורים אחרים. לעומת זאת, דווקא באזורים יבשים וצחיחים תמצאו את המספר הגבוה ביותר של נמלים שמשוטטות בחוץ על פני הקרקע.

ההשתלטות של הנמלים לא קרתה ביום אחד. הן הופיעו לראשונה לפני כ-140 עד 168 מיליון שנה. מחקר מ-2023 מצא שההצלחה המסחררת שלהן קשורה קשר הדוק לצמחים. לפני כ-60 מיליון שנה, צמחים ביערות החלו לפלוט יותר אדי מים, מה שיצר סביבה לחה דמוית יער גשם. הנמלים ניצלו את ההזדמנות, וחלקן עברו לחיות על העצים. בהמשך, כשצמחים פורחים החלו להתפשט לאזורים יבשים יותר, הנמלים "תפסו טרמפ" והתפתחו למינים חדשים שיודעים לשרוד גם ביובש.

המסקנה? זה העולם של הנמלים, אנחנו רק אורחים בו (אלא אם כן אתם גרים באיסלנד).