בשבוע שעבר נחנכו המקטעים הראשונים בפרויקט בשם "מהים לירדן", שמתחיל בשפך הקישון לים בפארק הקישון (ליד שפך נחל סעדיה לים) ומסתיים בקניון הבזלת שליד כביש 90 בבית שאן.
המקטעים שנחנכו הם מקטעי הבכורה מתוך מסדרון טבע עצום שמתוכנן להימתח לאורך כ-90 ק"מ. כרגע נסללו כ-17 ק"מ של שבילי טיול להליכה ורכיבה בשני מקטעים: מצומת יגור עד מעיין אלרואי (כ-8 ק"מ) וממפגש המוביל הארצי ונחל קישון עד בית העלמין כפר ברוך (עוד כ-9 ק"מ).
נצטרך עוד לחכות כמה שנים עד לסיום סלילת כל 90 הק"מ של הפרויקט השאפתני, אולם מדובר בסנונית ראשונה שמציבה בפני ציבור המטיילים אפשרויות שונות לטיול, ובעיקר שמירת טבע על חשבון בניית נדל"ן.
השינוי האקולוגי כבר מתחולל
שביל נחל קישון שנפתח כעת משקף לראשונה בשטח את חזון הפרויקט: נחל משוקם, גדות שהוחזרו לטבע, שבילי הליכה ורכיבה חדשים, ומוקדי עניין הכוללים מעיינות, נטיעות ושיקום צמחיית נחלים, המאפשרים לראות בעיניים את השינוי האקולוגי שכבר מתחולל. החניכה מסמלת מעבר משלב חזון שהתבשל למעלה משני עשורים לשלב של תשתיות טיילות ממשיות, שבו כבר נראים ניצנים ראשונים של הציבור שמתחיל ליהנות מהטבע המתחדש.
פתיחת שביל נחל קישון, שנחנך על ידי קק"ל ביחד עם רשות ניקוז קישון ורשות ניקוז ונחלים ירדן דרומי, אינה רק חנוכת שביל חדש, אלא יציאה רשמית לדרך של אחד ממיזמי הטבע והתיירות המשמעותיים ביותר שקמו בישראל. השביל תוכנן על ידי משרד "ליגם".
חסמים שונים מנעו את היכולת לתכנן את הפרויקט
"מהים לירדן" הוא מיזם לאומי רחב היקף, שבסיומו, כאמור, יהיה לראשונה בישראל מסדרון טבע רציף באורך כ-90 ק"מ, שיחבר בין עמק הירדן למפגש הקישון עם הים התיכון. המסדרון יכלול שבילי הליכה, מסלולי רכיבה, אתרי טבע, חניוני לילה, נחלים משוקמים ומוקדי תיירות חדשים לכל אורכו לצד חיבורים לשבילי אופניים ולתשתיות טיילות.
למרות שהרעיון לשיקום הנחלים ולהקמת מסדרון טבע אזורי עלה בקק"ל כבר בראשית שנות ה-2000, תשתיות כבדות, בניית הרכבת, קו הגז, שטחים חקלאיים וחסמים נוספים מנעו את היכולת לתכנן את הפרויקט. רק בשנים האחרונות הצליחו קק"ל ורשויות הניקוז להסיר עשרות חסמים תכנוניים ולייצר תוואי ביצוע ברור.
הפתיחה בשבוע שעבר מסמנת את נקודת המפנה: הפרויקט הגדול עובר משלב תוכניות ומאבקים לשלב של שבילים שנפתחים בשטח.
17 הק"מ ששוקמו והוכשרו עד כה כוללים שביל בטון לצד נטיעות עצים, שיקום צמחיית גדות הנחל וחיזוק בתי הגידול המקומיים לאורך נחל הקישון. העבודות בוצעו בהשקעה של מיליוני שקלים מקק"ל ומהקרן לשטחים פתוחים, בשיתוף רשות ניקוז קישון והרשויות שבתחומן עובר הנחל - מועצה אזורית זבולון, עמק יזרעאל וקריית טבעון.
הפיתוח ימשיך גם בשנה הבאה
התכנון לשנת 2026 והלאה הוא להמשיך בפיתוח שביל טיילות ייעודי לאורך נחלי חרוד, נבות, גלבוע והקישון, ולשלב בו מוקדי עניין מרכזיים כמו אגם כפר ברוך, תל יזרעאל ועין יזרעאל ועוד. זאת כחלק מפרויקט מחולל שינוי שנועד להנגיש את המרחב הייחודי לציבור הרחב, בשיתוף רשות ניקוז ירדן דרומי והמועצות האזוריות גלבוע ועמק המעיינות.
כבר היום ניתן לראות שינוי ניכר: בתי גידול לבעלי חיים נפתחים מחדש, מינים שחזרו אחרי שנים של היעדרות, תנועת בעלי חיים לאורך המסדרון ושיקום צמחיית גדות טבעית.