איסלנד, האי המרהיב של הקרחונים והרי הגעש, החזיקה במשך אלפי שנים בתואר ייחודי ומעורר קנאה: המדינה המיושבת היחידה בעולם (כמעט) שבה לא קיימים יתושים. תיירים ומקומיים כאחד יכלו ליהנות מהטבע הפראי ללא חשש מעקיצות מגרדות או זמזום טורדני. אלא שכעת, נראה שהחגיגה נגמרה.
המכון האיסלנדי להיסטוריה של הטבע אישר לאחרונה באופן רשמי את מה שרבים חששו ממנו: יתושים חיים נמצאו לראשונה על אדמת איסלנד.
התגלית המפתיעה נעשתה החודש על ידי ביורן הייאלטסון, חוקר חרקים חובב. "בשעת בין ערביים ב-16 באוקטובר, הבחנתי בזבוב מוזר על סרט טבול ביין אדום", סיפר הייאלטסון, בהתייחסו למלכודת מאולתרת שבה הוא משתמש למשיכת חרקים. "מיד חשדתי במה מדובר ואספתי במהירות את הזבוב. זו הייתה נקבה".
לאחר מכן הוא הצליח ללכוד שני פרטים נוספים ושלח את שלושתם למכון הלאומי להיסטוריה של הטבע. שם, האנטומולוג (חוקר חרקים) מתיאס אלפרדסון אישר את החשד: מדובר ביתושים, ספציפית מהמין Culiseta annulata.
"יכולים לשרוד את החורף האיסלנדי"
אלפרדסון תיאר את הממצא כ"משמעותי". הוא ציין כי המין הספציפי הזה ידוע כעמיד לקור ויכול לשרוד את תנאי החורף האיסלנדי הקשים על ידי מציאת מחסה במרתפים, אסמים ומקומות מוגנים אחרים.
"זו הפעם הראשונה שיתושים נמצאים באיסלנד", הדגיש אלפרדסון. הוא הוסיף כי בעבר נמצאו פרטים בודדים במטוסים שנחתו במדינה, אך מעולם לא התגלו יתושים חיים בטבע הפתוח. מדענים העריכו מזה זמן רב שיתושים עלולים להתבסס באי, במיוחד לאור שינויי האקלים והעובדה שחרקים אחרים, כמו כִּנְמַת הַזְּבוּב (louse fly), כבר הצליחו להתבסס שם מאז 2015.
נראה שכעת, גם תושבי איסלנד יצטרכו להתרגל למציאות החדשה והמגרדת, שמוכרת היטב לכולנו.