"אל תגעו בהם": נגיף נדיר מצמיח קרניים שחורות לארנבונים

משהו מוזר, ואפילו די מפחיד, מתרחש בימים אלה בפורט קולינס שבקולורדו, ארה"ב. תושבים מדווחים שוב ושוב על מפגשים עם ארנבוני יער שנראים כאילו יצאו מסרט אימה - פרווה רכה, עיניים חמודות, וזרועות שחורות, קוצניות שיוצאות מהם ומזדקרות סביב הפה והראש. התמונות שהועלו לרשתות החברתיות הפכו לוויראליות וזיכו את היצורים בכינוי הלא מחמיא "פרנקנבאני" ("ארנבוני-פרנקנשטיין).

"חשבתי שהוא ימות בחורף, אבל הוא חזר גם בשנה השנייה והגידולים האלה גדלו," סיפרה המקומית סוזן מנספילד לתחנת 9News, אחרי שנתקלה באחד מאותם יצורים כבר בשנה שעברה ונראה לדבריה כאילו "יש לו קיסמי שיניים שחורים תקועים סביב הפה".

מאחורי המראה המבעית מסתתר גורם רפואי אמיתי ומדבק: נגיף הפפילומה של ארנבוני היער (CRPV), המוכר גם כנגיף הפפילומה של שואפ (Shope papilloma virus). הנגיף הזה גורם לצמיחת גידולים דמויי יבלות עשויים קרטין (אותו חלבון שמרכיב את השיער והציפורניים) סביב הראש, הפה ולעיתים גם על האוזניים והעיניים.

המחלה מועברת על ידי פרעושים וקרציות, שמעבירים אותה בעת עקיצה, בעיקר בקיץ ובחודשי החום, כשהטפילים פעילים במיוחד. היא יכולה לעבור בין ארנבונים, אך אינה מסוכנת לבני אדם או לחיות מחמד, ומשרד הפארקים וחיות הבר של קולורדו מדגיש שאין כאן סכנה לבריאות הציבור.

המומחים מזהירים שהנגיף עלול להיות קטלני אם הגידולים גדלים על העיניים או סביב הפה ומפריעים לאכילה - מצב שעלול להוביל לרעב ולמוות. במקרים קלים, הארנבון עשוי להחלים מעצמו והגידולים נעלמים, אך בארנבונים מבויתים המחלה נוטה להיות חמורה יותר ועלולה להתפתח לקרצינומה של תאי קשקש - סרטן עור אגרסיבי. במצב כזה, הטיפול האפשרי היחיד הוא ניתוח להסרת הגידולים, אך אין לנגיף תרופה מוכרת.

בכל מקרה ההמלצה הברורה, כמו בכל מקרה של חיות בר - לא להתקרב ולא לנסות לגעת בארנבונים הנגועים. במקרה של חיות מחמד, יש למנוע כל מגע עם חיות בר כדי למנוע העברת טפילים ומחלות.

כך או כך, המראה של אותם "ארנבוני מפלצת", עם קרניים שחורות המזדקרות מהראש, ממשיך לעורר שילוב של גועל, פחד וסקרנות בקרב מי שנתקל בהם בטבע.