בזמן שחלקים נרחבים בצפון הארץ עדיין מתקשים להשתקם וסובלים מתיירות דלילה, חנויות ריקות ועסקים משפחתיים שמתמודדים עם חוסר ודאות - עיריית גבעתיים החליטה לעשות מעשה. ביוזמה מרגשת, מאות גמלאים תושבי העיר יצאו צפונה לא בשביל לטייל או "לשבור שגרה", אלא פשוט לחבק ולתמוך.
שלושה אוטובוסים מלאים בגמלאים מהעיר בילו יממה באזור קו העימות, ביוזמה של עיריית גבעתיים שנועדה לחזק את הכלכלה המקומית באזורים הסמוכים לגבול הלבנון. הפעילות, שסובסדה על ידי העירייה, כללה לינה, ארוחות וביקורים בעסקים קטנים - ויצרנים משפחתיים - כולם מקומות שחזרו לפעול בצל החשש ובתקווה שיבואו גם ימים טובים.
מי שהיטיב לתאר את התחושות היה מנחם פס, בן 75 תושב העיר, שחזר נרגש מהסיור: "לא נסענו לנוח - נסענו לחזק. למרות החששות בהתחלה, אני חייב להגיד שמדובר ביוזמה בלתי רגילה! הכול מתוכנן בצורה יוצאת דופן. ממוצע הגילאים כאן הוא 80 פלוס - וזה לא מנע מאיתנו להיות נוכחים, לראות, לשמוע, ולחבק. יש לנו מדריך בשם רועי, אורנה שמרכזת את תחום האזרחים הוותיקים - היא פשוט נפלאה, וכמובן אלי הולצמן - שאני פשוט רוצה לשבח אותו".
הם לונו במלון אקוודוקט במושב רגבה, סמוך לנהריה - מושב שעד לא מזמן היה בלב ההפגזות. "בבית המלון ראינו שאנחנו 95% מתפוסת המקום, ואפשר היה ממש לראות את ההתרגשות על פניהם של העובדים. הייתה גם הרצאה עוצמתית של אסנת וישינסקי ששיתפה באובדן בנה ליאור שנהרג בציר פילדלפי, וביקרנו גם בחוות התבלינים - פשוט מדהים לראות את התגובות של התושבים".
ראש העיר שהצטרף בעצמו לנסיעה, נסע כחמש שעות בכל כיוון. "זה בכלל לא מובן מאליו", הוסיף פס. "הערכנו את זה מאוד, ואני באמת מקווה שערים נוספות ילמדו ממנו כיצד מתייחסים לאזרחים ותיקים".
"כשאנחנו מדברים על ערבות הדדית - אנחנו מתכוונים לזה. בזמן שתושבי הצפון מתמודדים עם קשיים יומיומיים, מה שמצופה מאיתנו כחברה הוא לומר בפשטות: אתם לא לבד. הגמלאים שלנו לא חיפשו חופשה - הם באו לחזק, ובדרך גם חזרו מחוזקים. מדהים לראות איך פעולה קטנה יכולה לשנות למישהו את היום", שיתף ראש העיר רן קוניק.
סגן ראש העיר אלי הולצמן האחראי על תחום הגמלאים בעיר, הוסיף: "הקבוצה הזו היא מהמרשימות בעיר, אנשים עם נשמה גדולה. אלו אנשים ערכיים שמבינים שגם בגיל השלישי אפשר להשפיע, לתת ולהיות משמעותיים. יש להם שליחות - לא רק לחיות בכבוד, אלא להיות שם בשביל אחרים. הם חזרו אולי קצת עייפים - אבל עם אור בעיניים, לב רחב ומלא במשמעות, בתחושת מטרה, ובעיקר בגאווה".
התגובות מהצפון לא איחרו לבוא: בעלי העסקים הודו בדמעות לגמלאים, חלקם העניקו מתנות קטנות כאות תודה, ואחרים רק ביקשו דבר אחד - שיספרו לעוד.
ובינתיים בגבעתיים - כבר נשקלת יציאה נוספת.