יש מעט אתרים שטומנים בחובם שבילי אופניים, מסלולי טיולי נוחים, שביל נוף מהיפים בארץ, תצפיות וחניונים לפיקניק, ונמצאים רק כשעה נסיעה ממרכז הארץ. יער בית קשת, הנמצא בגליל התחתון בין צומת גולני לבין נוף הגליל, הוא בדיוק כזה. רועי השמואלי, מדריך בוגר בבית ספר שדה גולן וממלא מקום כמנהל בית ספר שדה גליל של החברה להגנת הטבע, ממליץ על טיול במקום, ומספר שהכל החל עם אנשי "מצפה הגליל" - גרעין מייסד המורכב מעולים מהולנד וגרמניה שנוסדו ב-1936 בכפר גדעון וב-1940 עלו לגליל לחוות סג'רה, הלא היא אילניה של ימינו. באותם ימים קשים של מחסור בעבודה, הם פנו ליוסף וייץ, ראש מחלקת הייעור והקרקעות של קק"ל, שהכיר היטב את החווה מהימים שבהם כיהן בה כמנהל. הוא נענה למתיישבים ולאחר סיור בשטח בשנת 1944, קבע כי יש לייער את המרחב שבין התבור לכביש נצרת-טבריה. אלה היו הנטיעות הראשונות של קק"ל בגליל התחתון.
לקראת הנטיעה, נבנה "בית הקרן הקיימת", ששימש כמחסן לכלי עבודה ולשתילים. כאן נאספו אנשי מצפה הגליל למנוחה קלה על כוס קפה, ורקמו את חלומם להקים יישוב משלהם. הדבר עלה בידם והם הקימו את מושב שדה אילן, הצופה על היער שנטעו. השאר הוא היסטוריה.
כיום, יער בית קשת חולש על שטח של כ-25,000 דונם, מצומת גולני בצפון ועד נוף הגליל בדרום, ביער ישנם 18 ק"מ של שביל נוף, עשרות קילומטרים של שבילי סינגל לאופניים, 2 מסלולים מונגשים, תצפיות רבות, שביל טרשונים מהנה ואלון קשיש אחד.
שריד של יער אלונים מפואר
יער בית קשת הינו שריד של יער אלונים מפואר שחלש על כל הגליל התחתון ונכרת לצרכי הקמת רכבת בתקופה העות'מאנית. מדרום, הר תבור חולש על היער בעוצמה וברוגע ומסמן את אחד הקודקודים שלו.
ב-1867, טייל מארק טווין במזרח התיכון והוציא תחת ידו את המאמר "אנשי תום בחוץ לארץ" שתורגם ופורסם בארץ בשם "מסע התענוגות בארץ הקודש", ספר ציני המכתיר את ארץ ישראל כ"ארץ שוממה ומכוערת, ארץ קודרת ונטולת חיוך", ועדיין היו שני מקומות בהם הוא חרג ממנהגו ואפילו נתן מחמאה - מבצר נמרוד בחרמון והר תבור בגליל התחתון.
מה עושים?
ליער שלוש כניסות סלולות אליהן כל רכב יכול להגיע:
1. כניסה צפונית - צומת החביתה, על כביש 77, קצת מערבית לצומת גולני (הכניסה למחנה שמשון). WAZE - מפגש צומת החביתה
2. קיבוץ בית קשת - חצי ק"מ לפני הכניסה לקיבוץ, פניה ימינה לדרך נוף יער בית קשת. WAZE - קיבוץ בית קשת.
3. נוף הגליל, בחיבור הרחובות הוורדים ודרך הגליל. WAZE - דרך נוף יער בית קשת.
הפריחה הצבעונית אמנם כבר מאחורינו בשלב זה של השנה, אבל הירוק שולט, החרציות עדיין מרימות ראש והעורבני יקשט בכנפיו הכחולות והצבעוניות את הרקע בין העצים.
למבקרים ביער בית קשת מומלץ להגיע לחניון האלון הקשיש וללכת בשביל הטרשונים - מסלול קצר ומקסים, כ-800 מטרים המציגים את תופעת הטבע המיוחדת של הטרשונים הנוצרים מבליה של המים, או במילים אחרות - קארסט. הטבע, כאומן יוצר, במפגן מופלא של שקערויות בסלעים ענקיים בהם אנו מטיילים. המסלול מסומן בסימנים מחזירי אור ומותאם להליכה גם בלילה.
בהמשך הדרך הסלולה יפגשו המבקרים, בצד הדרומי של היער, את הר דבורה ונחל ברק, בין אבינועם, מסלול שחלקו צמוד לשביל ישראל, מוצל, יפה, לא ארוך מדי ולא קשה, אך מצריך 2 רכבים ותכנון מראש היות והוא מסתיים בפארק פשארה שבעמק בין איכסאל לדבוריה.
בצידו צפוני של היער יפגשו המטיילים את המצפורים היפים עם הנוף לעמק ואת בית היערן, המספר את סיפורו של היער ונוטעיו הראשונים, קבוצת "מצפה הגליל".
הכניסה ליער ללא תשלום. ישנם 3 אתרי פיקניק עם שולחנות ומקומות להדליק גחלים. אין מקורות מים, אנא הביאו אתכם, ואת הזבל איספו איתכם והוציאו לפחים מחוץ ליער.
באזור אתרים רבים בהם ניתן לבקר ולהרחיב את היום: מוזיאון לתרבות המורשת הבדואת בשיבלי, מוזיאון לתרבות הצ'רקסים בכפר כמא, מוזיאון האיכרים בכפר תבור, מוזיאון עין דור לארכיאולוגיה, צריפו של הנשיא יצחק בן צבי הנמצא בקיבוץ בית קשת, חצר שמואלי באילניה ועוד.
דגשים חשובים
רק באתרי הפיקניק יש פחים קטנים, מומלץ להוציא אתכם את הלכלוך שלכם אל מחוץ לפארק.
המסלול המקיף את כל הפארק הוא רכוב ומסומן בירוק, לכל מסלול קטן אחר יש את הסימון שלו.
הקטיף אסור! שמרו על הפרחים המוגנים כדי שגם אחרים יוכלו לחוות את היופי הזה.
סעו בזהירות ובאיטיות הכביש צר והוא דו נתיבי וילדים משחקים לידו, מסלולי האופניים מדי פעם חוצים את הכביש הראשי.
פרטים טכניים
רמת קושי: פשוטה מאוד. רוב המסלול רכוב, יש שני מקטעי הליכה קצרים למי שמעוניין - שביל הטירשונים היוצא מחניון האלון הקשיש ושביל מונגש מעגלי היוצא מבית היערן.
למי מיועד: לאוהבי נוף וסיפורים, חובבי שטחים פתוחים וחורשות מוצלות.
תקופה מומלצת: לטובת פריחה - דצמבר עד תחילת מרץ. כיום, הפריחה הצבעונית היא לא החלק העיקרי, אבל הירוק, הנוף, הצל והרוח הם השחקנים הראשיים.
נגישות: כל התצפיות נגישות וכך גם אתרי הפיקניק. שביל הטירשונים לא מונגש אבל מבית היערן יוצאת דרך סלולה מונגשת, מעגלית ויפה עד מאוד.
ציוד: בעונה זו חשוב לטייל עם נעליים סגורות, כמו כן חשוב להצטייד במים וכובע. הטיול בפארק לאומי ולכן אסור לקטוף פרחים ויש לקחת עמכם כל פסולת.