מדענים שחקרו את הים האדום גילו מלכודות מוות טבעיות באזור בו על פי התנ"ך, משה חצה את ים סוף. מדענים שהתעמקו במחקרם באזורים הלא נחקרים של הים האדום, חשפו מלכודות טבעיות מסוכנות על קרקעית האוקיינוס - בריכות תמלחת. הבריכות שמכונות "בריכות המוות המלוחות" מכילות מעט חמצן או כלל לא, הן מלוחות פי 10 ממי ים רגילים וכל יצור חי שמוצא את עצמו בהן מת תוך שניות.
בריכות התמלחת נמצאו במרחק של 4,000 רגל (כ-1,219 מטרים) מתחת לפני השטח של מפרץ אילת, כך עולה במחקר שפורסם ב-Nature Communications. המחקר גם טען שטורפים גדולים יותר אורבים ליד שפת הבריכות כדי לתפוס את הטרף חסר האונים לאחר שנכנע להשפעות הסביבה המסוכנת. עם כ-40 בריכות תמלחת בלבד שזוהו עד כה בים האדום, בים התיכון ובמפרץ מקסיקו (או כפי שהוא נקרא כעת - מפרץ אמריקה), ממצא זה מוסיף רובד נדיר ומשמעותי להבנתנו על סביבות תת-ימיות קיצוניות שכאלו.
צוות המחקר, בראשותו של סם פורקיס, פרופסור ויו"ר המחלקה למדעי הגיאוגרפיה הימיים באוניברסיטת מיאמי, השתמש בצוללות ובגשושיות בעומק הים המופעלות מרחוק כדי לחקור את אזור בריכות התמלחת העמוקות השוכנות בין אפריקה לחצי האי ערב. הצוות משער שהסביבה הנגרמת על ידי תנאים אלה גם מחקה את התנאים הקשים של כדור הארץ הקדום - ומאמין שבמיקום הזה הופיעו החיים לראשונה. "ההבנה הנוכחית שלנו היא שמקורם של החיים על פני כדור הארץ הוא בים העמוק, כמעט בוודאות בתנאים אנוקסיים - ללא חמצן", אמר פורקיס.
המחקר אף הציע ש"בריכות המוות" הללו עשויות לספק רמזים המסייעים בחיפוש אחר אורגניזמים מחוץ לכדור הארץ. מערכת אקולוגית ייחודית זו היא אחת הסביבות הקיצוניות ביותר על פני כדור הארץ, טוען המחקר, וייתכן שהיא דומה לתנאים שנמצאים ב"עולמות מים" מרוחקים מעבר למערכת השמש שלנו.
מכיוון שמעט מאוד אורגניזמים שורדים בבריכות המלוחות, שכבות המשקעים נותרו ללא הפרעה ושמרו למעשה ארכיון של שינויי אקלים ואירועים גיאולוגיים מהעבר. למעשה, בריכות התמלחת משמשות כקפסולות זמן טבעיות - ושומרות על תיעוד גיאולוגי מההיסטוריה של מפרץ אילת. שכבות משקעים עתיקות אלו יכלו לחשוף עדויות לצונאמי מהעבר, שיטפונות בזק ורעידות אדמה שהתרחשו לפני אלפי שנים. "בדרך כלל בעלי חיים מטלטלים את קרקעית הים ומפריעים למשקעים המצטברים שם", לדברי פורקיס, "זה לא מה שקורה בבריכות תמלחת. כאן, כל שכבות המשקעים המתייצבות למצע של בריכת תמלחת נשארות שלמות להפליא".
עוד בנושא:
"מצאנו את המקום בו משה רבנו ובני ישראל חצו את ים סוף"
זה נס! יש הסבר מדעי איך משה רבנו קרע את ים סוף עבור בני ישראל - והוכחות איפה זה קרה
פרופסור פורקיס וצוותו מקווים שהתנאים הבתוליים יאפשרו להם ללמוד טוב יותר על תנאי האוקיינוס העתיקים ויסייעו להם בשחזור דפוסי אקלים ומעקב אחר התפתחות המערכות האקולוגיות של כדור הארץ לאורך מיליוני שנים.
אוקיאנוגרפים גילו תצורות דומות בים התיכון, במפרץ מקסיקו/אמריקה ובאוקיינוס האנטארקטי, אך אף אחת לא הייתה בעומק זה.
בדיווח של FOX NEWS בחרו להדגיש שלמרבה הפלא, הבריכות הללו ממוקמות באזור ים סוף המזוהה באופן מסורתי עם הסיפור המקראי על קריעת ים סוף של משה רבנו - תוך הובלת בני ישראל לארץ המובטחת.