תגלית חדשה משנה את כל מה שאנחנו יודעים על מקור האנושות - כשנראה כי אבותינו הקדומים הגיעו בכלל מאירופה ולא מאפריקה, כפי שמרבית המומחים העריכו עד היום. תמיד הרגשנו חיבור גדול יותר לשם.
תגלית מאובנים יוצאת דופן בטורקיה מטלטלת לחלוטין את יסודות מדע האבולוציה. השרידים בני ה-8.7 מיליון שנה של מאובן של מין קוף אדם קדום שזכה לשם Anadoluvius Turkae (אנדולוביוס טורקי) מצביעים על כך שאבותיו הקדמונים של המין האנושי התפתחו באירופה ולא באפריקה - וזה יכול לשכתב לגמרי את סיפור מוצא האדם. הממצאים הללו בהחלט מעוררים שאלות עמוקות ומחלוקת קשה בקרב חוקרים כעת.
גולגולת חלקית שנמצאה במרכז אנטוליה, טורקיה, יכולה להצביע על כך שההומינינים המוקדמים - אבותיהם הקדומים של בני האדם המודרניים - התפתחו לראשונה באירופה לפני שהיגרו לאפריקה. במשך זמן רב התיאוריה המובילה בקרב החוקרים הייתה שאבותינו הגיעו אך ורק מאפריקה לפני שהיגרו משם והתפזרו ברחבי העולם. במחקר החדש בנושא שפורסם בכתב העת Communications Biology נכתב שהמאובן נחשף בשנת 2015 במסגרת מחקר בתמיכת משרד התרבות והתיירות של טורקיה וכי האנשים העומדים בראש המחקר, פרופסור דיוויד ביגון מאוניברסיטת טורונטו ופרופסור איילה סבים ארול מאוניברסיטת אנקרה, ניתחו את הגולגולת שהשתמרה באופן יוצא דופן ויכלו לערוך השוואות אבולוציוניות מפורטות ולהגיע למסקנות די חותכות בנושא.
פרופסור ביגון הסביר: "השלמות של המאובן אפשרה לנו לעשות ניתוח רחב ומפורט יותר תוך שימוש בהרבה תווים ותכונות שמקודדים לתוכנית שנועדה לחשב יחסים אבולוציוניים". המאובן כולל את רוב הפנים והחלק הקדמי של תא המוח - ומספק תובנות חשובות לגבי המאפיינים הפיזיים של המין.
המחקר מקטלג את Anadoluvius turkae כחלק מקבוצה של קופי אדם ים תיכוניים הקשורים קשר הדוק להומינינים מוקדמים. ייתכן שהקופים הללו התפתחו באירופה לפני שהתפזרו לאפריקה לפני בין 7 ל-9 מיליון שנים, וכנראה שהושפעו משינויים סביבתיים. המאובן מגלה כי Anadoluvius turkae היה קוף גדול, במשקל של בין 50 ל-60 קילוגרמים, הדומה בגודלו לשימפנזה זכר מודרני. הלסתות החזקות והשיניים המכוסות באמייל עבה מרמזות על יכולת לעבד מזונות יבשתיים קשים כמו שורשים וקני שורש.
פרופסור ארול ציין כי סביר להניח שה-Anadoluvius turkae חי ביערות פתוחים ויבשים, בית גידול שדומה יותר לסוואנות אפריקאיות מאשר הסביבות המיוערות המאוכלסות על ידי קופי אדם מודרניים. המערכת האקולוגית באותה תקופה כללה בעלי חיים כמו ג'ירפות, קרנפים, זברות וטורפים דמויי אריות, אוכלוסיית בעלי חיים הדומה למה שניתן למצוא באפריקה כיום.
"מאובנים של מינים קרובים, כגון אורנופיתקוס מיוון וגרייקופיתקוס מבולגריה, מחזקים תיאוריה זו לדברי פרופסור ביגון, 'חברי הקבוצה האבולוציונית שאליה משתייך ה-Anadoluvius turkae מזוהים כיום רק באירופה ובאנטוליה'. היעדר של מאובני הומינינים באפריקה בני יותר משבעה מיליון שנה עומד בניגוד לשפע של שרידים כאלה שנמצאו באירופה ובאנטוליה מתקופות קדומות יותר".
עוד בנושא:
עץ המשפחה הגדול שנעשה אי פעם חושף את מקור האנושות כולה - וזה ממש קרוב לישראל
מוקדם לדרוש דרכון אירופאי?
על אף חשיבותו, גילויו של ה-Anadoluvius turkae לא מוכיח באופן סופי את מוצאם האירופי של אבות אבותינו. יש צורך במציאת וחקירת מאובנים נוספים מאירופה ומאפריקה, המתוארכים לתקופה שבין 8 ל-7 מיליון שנים, כדי לבסס קשר אבולוציוני ברור בין שני האזורים. פרופסור ביגון הכיר במגבלה זו והדגיש את החשיבות של המשך חקירה ומחקר בין-תחומי בהבנת האבולוציה של ההומינינים.
לעת עתה, ממצא זה מוסיף למכלול ההולך וגדל של העדויות המצביעות על כך שאזור הים התיכון מילא תפקיד קריטי בהיסטוריה האבולוציונית האנושית, ודוחק במדענים להרחיב את המיקוד שלהם מעבר לתחומי מחקר מסורתיים. ככל שמתגלים יותר תגליות, ה-Anadoluvius turkae יישאר מרכזי בוויכוחים המתמשכים על מקורות האנושות.