אורח נדיר במיוחד: בבוקר יום שבת, גילה דב לייבוביץ, צפר באר שבעי שסייר בפארק נחל באר שבע, ציפור קטנה ומיוחדת במינה שלא ראה בעבר. הוא זיהה את הציפור כשפמתן, אחת הציפורים הנדירות והנחשקות ביותר על ידי צפרי ישראל, שנראתה במחוזותינו לאחרונה בשנת 1995, ומיד עדכן את מידד גורן, מנהל מרכז צפרות רמת הנגב של רשות הטבע והגנים והחברה להגנת הטבע, שהגיע למקום על מנת לתעד אותה.
גורן מספר כי השפמתן הוא מין יחיד במשפחתו, משפחת השפמתניים, אורכה כ-16 ס"מ והיא קרויה על שום דגם הפנים הייחודי של הזכר ואף מתאפיין בזנב ארוך ומהודר. "כאשר קיבלתי את השיחה מדב לייבוביץ, הייתי בדיוק בתצפית על בז נודד במסגרת פרויקט משמר הבזים, ולא האמנתי. נפרדתי מהבז ומיהרתי לבאר שבע, הצלחתי לצפות בה בהתרגשות רבה, צילמתי ועדכנתי צפרים נוספים. למרות שכבר ראיתי את הציפור היפה הזו באירופה מספר פעמים, לראות אותה אצלנו בנגב זו חוויה מעולם אחר. למשך שעה הצלחתי לשכוח מהאירועים סביבנו, הוא נקודת אור קטנה", הוא אומר.
השפמתן - מזדמנת נדירה ביותר, עם 12 תצפיות קודמות
בחברה להגנת הטבע מוסיפים כי לשפמתן אזור תפוצה רחב, ממערב אירופה ועד מזרח אסיה. היא חובבת חישות קנים בשטחי ביצה, שם היא ניזונה בכנימות וזרעים של קנה. השפמתן יציבה באופיה ולא נודדת למרחקים ארוכים, אולם בשנים מסוימות ישנן התפרצויות שמובילות להתבססות אוכלוסיה במקומות חדשים.
בישראל היא נחשבת למזדמנת נדירה ביותר, עם 12 תצפיות קודמות, רובן בשנות השמונים והאחרונה ב-1995 על ידי ד"ר איל שוחט בשנת 1995, מיוזמי ומקימי פארק נחל באר שבע, בית הגידול שדרוש לשפמתן כדי לשרוד את חודשי החורף.
חובבת קנים
"לא ברור מדוע השפמתן נעדרה מישראל כל כך הרבה שנים, אך אפשר לשער כי אזורי הקינון של הפרטים אשר נצפו בארץ נפגעו ואוכלוסייתם הצטמצמה, או שבתי הגידול המתאימים בישראל נחרבו, או שאולי פשוט לא מצאנו אותה כי היא חמקמקה מאוד וחיבתה להיות בתוך הקנים מסבכת עוד יותר את המצב. פארק באר שבע הוא אחד מהאתרים הטובים בארץ לראות ציפורים נודדות וחלק נכבד ממנו תוכנן כך שיהווה בית מתאים למגוון גדול של ציפורים. השפמתן ללא ספק גילתה את המקום והחליטה שכנראה טוב יהיה לה לבלות בו. נקווה שתישאר לכל חודשי החורף ובסיומו תחזור לביתה בשלום", מסכם מידד גורן, מנהל מרכז צפרות רמת הנגב וממרכז הצפרות הישראלי של החברה להגנת הטבע.