בחודשים האחרונים סהרה הלביאה האפריקנית בת ה-14, התהלכה בחצר הספארי ברמת גן באיטיות ולפעמים גררה את רגליה האחוריות. לאחרונה, היא נראתה חלשה יותר מבדרך כלל ואף נצפתה עוצרת לנוח כל כמה צעדים.
לאחר שעברה הערכה נוירולוגית, עלה החשד שסהרה סובלת מבעיה בעמוד השדרה. ביום חמישי האחרון היא נלקחה לבדיקות הדמיה (CT) בבית החולים הווטרינרי בבית דגן. תוצאות ההדמיה הראו מספר מקומות בעייתיים לאורך עמוד השידרה.
בלהקת האריות בספארי נותרו כעת חמישה פרטים
בסיום הבדיקות סהרה הוחזרה לספארי כשהיא עדיין רדומה, אך לצערנו סהרה לא הצליחה להתעורר מההרדמה ולא נותר אלא לקבוע את מותה. גופתה נשלחה לנתיחה שלאחר המוות, בתקווה שבספארי יוכלו ללמוד ממנה מה היו הבעיות הבריאותיות מהן סבלה, ואולי להיטיב את חייהם של חתולים גדולים אחרים שברשותם.
בספארי מציינים כי סהרה הייתה לביאה אהובה. היא נהגה להתכרבל יחד עם שאר חברי הלהקה, שגם להם היא תחסר.
בלהקת האריות בספארי נותרו כעת חמישה פרטים. שני זכרים: סלאם בן ה-15 וסהלא בן 14, ושלוש לביאות: סוואנה, סירי וסמבורו, שלושתן בנות 14. האריות בלהקה הם קרובי משפחה ולכן מונעים מהם להתרבות, מה גם שאריות מתרבים יפה מאוד ובספארי לא רוצים ליצור מצב שלא יימצא גן חיות טוב שיוכל לקלוט את הגורים עם התבגרותם.
ב-20 השנים האחרונות הצטמצמה אוכלוסיית האריות בטבע בכ-43% ומין זה מוגדר על ידי ארגון שמירת הטבע העולמי (IUCN) כמין ש"עתידו בסכנה". גורמי הפגיעה העיקריים הם ציד (בין אם זה לשם ספורט או לשם סחר באיברים) והידלדלות אוכלוסיות הטרף שלהם.