לסיוט כזה לא ציפו נוסעי חברת התעופה אלסקה איירליינס שהמריאו מפורטלנד, אורגון, לאונטריו, קליפורניה, ביום שישי. 35 דקות לאחר ההמראה נעקרה דלת החירום של מטוס הבואינג 737-9 מקס, ומסיכות החמצן הורדו.
"ראיתי חולצה של ילד נשאבת לחור הזה, הוא היה בגודל של מקרר", סיפר אחד מ-171 הנוסעים, "אימא שלו החזיקה אותו כדי לוודא שהילד לא נשאב איתה". נוסעת אחרת אמרה: "חלק מהמטוס נקרע והיה רעש עצום, אבל כל הנוסעים נשארו חגורים".
המטוס חזר לפורטלנד ונחת בשלום. אלסקה איירליינס הודיעה מיד כי היא מקרקעת את 65 מטוסיה מהדגם הזה, ובחברה מסרו כי "כל המטוסים ישובו לפעילות לאחר בדיקה מקיפה". רשות שדות התעופה האמריקנית מסרה מאוחר יותר הודעה דומה, לפיה חלק מהמטוסים יושבתו.
זו אינה הפעם הראשונה שבה מטוסי בואינג מדגם 737 מקס מקורקעים. במשך יותר משנה וחצי - בין מרץ 2019 לדצמבר 2020 - לא המריא אף מטוס מפס הייצור, לאחר שב-2018 וב-2019 נספו 346 איש בשתי תאונות שונות, של אתיופיאן איירליינס ושל ליון אייר האינדונזית. השבתה זו הייתה אחת הארוכות בהיסטוריה של ענף התעופה וגרמה נזקים רבים לתדמית של בואינג, לאחר שהתברר כי בחברה התעלמו מההתראות.