הכירו את פאולו: החיה הכי חמודה וקטנטנה שלא הכרתם

איל זעיר בשם פאולו נולד בשבוע שעבר בגן החיות של צ'סטר באנגליה. כמה זעיר? גובהו 15 ס"מ והוא שוקל "פחות מחבילת סוכר" - 900 גרם בלבד בזמן הלידה. העופר הזעיר הזה "גורם לבמבי להיראות ענק", לפי גן החיות.

העופר הוא לא אייל רגיל אלא אייל פודו שהוא זן של אייל קטנטן במיוחד. על אף שיש מעלי גרה קטנים ממנו (כמו הדלקרן המושק, האיילון והאנטילופה המלכותית), הפודו הוא האייל הקטן ביותר במשפחת האייליים.

לפודו יש שני תתי מינים, והגור החדש משתייך לזן הדרומי. הנקודות הלבנות שמעטרות את פרוותו יעלמו כשיגדל מעט, ופרוותו תהיה חומה-אדמדמה. בבגרותו מגיע הפודו לגובה של עד 45 סנטימטרים, ומשקלו נע בין 6 ל-13 קילוגרמים. הפודו ניזון בעיקר מעלים, ויש לו אויבים רבים בטבע ביניהם שועלים, נמרים ועופות דורסים.

פאולו הוא כרגע "בגודל של שרקן", אמר דובר גן החיות שהוסיף ש"למרות שהם קטנטנים ובעלי רגליים קטנות, הם אצנים מצוינים ועל מה שחסר להם בגודל הם משלימים באסטרטגיה - ריצה בדפוסי זיגזג שעוזרת להם לחמוק מטורפים פחות זריזים".

מקורו של הפודו הדרומי באזורי יערות גשם בדרום צ'ילה ובדרום מערב ארגנטינה, והשמחה על היוולדו של פאולו גדולה במיוחד, כיוון שהפודו נמצא בסכנת הכחדה ומצבו מוגדר כ"פגיע" - בעיקר בשל כריתת יערות לצורך שטחי מרעה או למטעי פירות. בנוסף הוא נמצא בטבע באיום תמידי של ציד או תפיסה על ידי תיירים או ציידים למכירה כחיית מחמד.