ביום שישי האחרון ביצעו מפקחי היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, בשיתוף שוטרי המחוז הצפוני, לכידה "על חם" ליד הכפר עין מאהל שבמחוז הצפון. במבצע זה, נעצרו חמישה חשודים בעת שניסו לבצע שוד עתיקות באתר עתיקות בן כ-2000 שנים, המתוארך לתקופות הרומית-ביזנטית.
"הצוות שלנו סורק ועוקב באדיקות אחר כל הנעשה בשטחי העתיקות בארץ. לאחרונה הבחנו בחפירות שוד שהתרחשו באופן בלתי חוקי סביב הכפר עין מאהל. מרגע זה, יצאנו למבצע, עד שהבאנו ללכידת השודדים", אומר ניר דיסטלפלד מפקח היחידה למניעת שוד של רשות העתיקות באזור הצפון. "המבצע ארך כשלושה שבועות, עד שבשישי האחרון החלטנו לערוך פעילות יזומה, כדי לתפוס את השודדים. ארבנו להם, ומרגע שזיהינו שהחלו בניסיונות חפירה, הזעקתי סיוע ממשטרת מחוז צפון, והובלתי את השוטר שהגיע לסייע. יחד, תפסנו אותם על חם".
באתר מערות מסתור ארוכות ומסועפות
"סמוך לשעה 18:00 התקבל דיווח על ידי מפקחי היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, על מספר חשודים הנמצאים באתר חפירות מוכרז וחופרים באתר", נמסר מדוברות המשטרה. "למקום הוזנקו שוטרי מחוז צפון, שיחד עם מפקחי רשות העתיקות הביאו למעצרם".
האתר בו ניסו לחפור השודדים נקרא "עינות שועים". במקום היה מקור מים וסביבו התיישבות גדולה. סביב האתר זיהו החוקרים ממצאים מהתקופה הפרהסטורית ועד התקופה הע'ותמנית, אך עיקר ההתיישבות במקום הייתה בתקופות הרומית-ביזנטית. עוד נמצאו באתר מערות מסתור ארוכות ומסועפות. סביר להניח, שחציבת מערות המסתור של עיינות שועים הייתה קשורה לאירועים הסוערים של מרידות היהודים ברומאים: בגליל נחצבו עשרות מערות כהכנה למרד - אשר, בסופו של דבר, לא הגיע לאזור זה. "לשמחתנו מערות המסתור, שהן מהגדולות שנמצאות באזור, לא ניזוקו במהלך אירועי השוד האחרונים, והפעילות מנעה נזק עצום".
לצד המערה: טוריות, פטישים, כלי חציבה וגלאי מתכות
לדברי דיסטלפלד, "לצד המערה היו מונחים כלים שבהם תכננו להשתמש השודדים - טוריות, פטישים, כלי חציבה וגלאי מתכות. בחזית המערה ניתן לראות חציבות עתיקות בגודל בינוני. אלה היו, ככל הנראה, תאי אחסון. יתכן שהחשודים שנתפסו הספיקו "לנקות" את תאים קדומים אלה מממצאים לפני שנתפסו. בחיפוש על גופם של החשודים לא נמצאו עתיקות, אך הנושא בחקירה".
החשודים עוכבו להמשך חקירה ברשות העתיקות.
לדברי אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות: "בשל האופי המיוחד והנוח של ארץ ישראל, היא הייתה מיושבת לאורך כל התקופות כמעט. בהתאם לכך, כמות אתרי העתיקות בארץ היא גדולה - כמעט בלתי נתפסת. באחריותנו לשמור עליהם. ואנו זקוקים לעזרת הציבור. בכל מקרה של שוד עתיקות -אנא דווחו לנו".