כלבת הים שהגיעה לחופי יפו ביום שישי האחרון - עדיין שוהה בארצנו. היונקת הימית הזאת, שמוכרת היטב בטורקיה ואף בלבנון, עלתה על החוף כנראה כדי לנוח ולהשיל את פרוות החורף.
זה כמה ימים שחובבי טבע מכל הארץ מגיעים לצפות בהתרגשות בכלבת הים הנזירית הים תיכונית, שהגיעה לחופי יפו ביום שישי הצהריים. לאורך כל הזמן הזה היא זוכה לשמירה של 24 שעות מפקחים ומתנדבים של רשות הטבע והגנים ושל עמותת דלפיס, שהקימו מחסומים סביבה כדי למנוע מהמתקהלים להתקרב ולהפריע. במשך כל הזמן הזה יוליה, כפי שהיא מכונה בארץ, מצולמת ומנוטרת - ממרחק - על ידי חוקרי יונקי ים שנמצאים בהתייעצויות עם עמיתיהם מטורקיה ולבנון שמכירים אותה היטב.
יוליה היא בכלל "טוגרה"
בבדיקה שערכה ד"ר מיה אלסר, מנהלת מחקר כלבי הים הנזיריים בישראל, מול חוקרים מטורקיה עלה כי יוליה (שמה בטורקיה "טוגרה") מוכרת כבר משנת 2007. הפרט הזה נוהג לרבוץ מדי פעם בחופים בדרום טורקיה, ואף זוהה בעבר גם בחופי לבנון.
כלב הים הנזירי הוא אחד היונקים הנדירים בעולם ונמצא בסכנת הכחדה. אולם לאחרונה אוכלוסיית המין החלה להתאושש באזורנו, כנראה לאור פרויקט השימור האזורי של כלב הים הנזירי הים־תיכוני במזרח הים התיכון, שלו שותפה עמותת דלפיס, בהובלת ה־IUCN ובמימון Monk Seal Alliance.
עד עתה בילתה כלבת הים בשינה על החוף, למעט שחייה קצרה במים, זמן קצר לאחר שהגיעה. לדברי מירית פרידמן, דוברת עמותת דלפיס, ההתנהגות הזאת תקינה ועד עתה נראה כי כלבת הים בריאה ואינה מצויה במצוקה. "היא מותשת מהדרך הארוכה שעשתה בים, כנראה בחיפוש אחר מזון באזורים חדשים. מאחר שהאוכלוסייה החלה לשגשג באזור הצפון, התחרות על גדולה יותר, והם מתחילים לחפש אזורים חדשים לחפש בהם מזון", אומרת פרידמן. "חוץ מזה, החוקרים בטורקיה מספרים עליה שהיא מאוד ישנונית ואוהבת לרבוץ על החוף". סיבה נוספת לשהות הארוכה בחוף היא כנראה השלת פרוות החורף. "זהו תהליך ארוך שעשוי להימשך כמה ימים ודורש מנוחה ושמש. כלבי הים יכולים להישאר על החוף כמה ימים ללא מזון".
לידיעת הרוחצים: נא לא להתקרב ולא להגיע לסביבתה של "יוליה"
אנשי העמותה מבקשים מהאנשים שמגיעים לצפות בכלבת הים לציית להוראות הפקחים והמתנדבים, לא להתקרב אליה ולא להגיע לסביבתה עם כלבים שאינם קשורים. כמו כן, תחנת הסברה הוקמה בסמוך למקום שבו היא נמצאת והסקרנים יכולים אפשר לקבל מידע מהמתנדבים השוהים במקום.