רשות הטבע והגנים מפרסמת היום (שלישי) את נתוני סיכום שנת 2019 באתריה ומהם עולה כי התיירות הנכנסת תופסת מקום הולך וגדל בקרב המבקרים באתרים המובילים שבאחריות הרשות. האתר הפופולרי ביותר בקרב התיירים מהארץ ומחו"ל הוא מצדה - 1,091,934 מבקרים פקדו את האתר השנה כאשר 819,124 מהם מחו"ל ו-272,810 מהם ישראלים. גם את האתר שהגיע למקום השני - קיסריה פקדו 558,556 תייירים מחו"ל ו-473,550 מטיילים ישראלים.
באתר השלישי במידת הפופולריות, שמורת הבניאס ביקרו 730,512 תיירים השנה, 326,512 מהם מחו"ל. למקום הרביעי הגיע עין גדי עם 691,300 מבקרים, 316,855 מהם מחו"ל. עיר דוד הגיעה למקום החמישי עם 650 אלף מבקרים ואחריה ברשימה אשקלון (476,880 מבקרים), קומראן (455,744 מבקרים, רובם המוחלט מחו"ל), גן השלושה (422,845), תל דן (405,360) ואפק (383,261).
בסך הכול, על פי נתוני הרשות, חלה צמיחה של 5% בקרב המבקרים באתריה לעומת שנת 2018. מספר המבקרים מחו"ל צמח ב-10% בעוד מספר המבקרים הישראליים טיפס ב-3%. בסך הכל ביקרו באתרי הרשות השנה 13,251,258 מטיילים לעומת 12,594,599 מטיילים ב-2018. בנוסף חלה גם עלייה במספר הלנים בחניוני הלילה השנה, כאשר 450 אלף מבקרים עשו בהם שימוש לעומת 430 אלף בשנה שעברה.
השנתיים האחרונות סימנו גם את הגברת הקצב בהכרזה על שמורות הטבע החדשות שמספרן, על פי הרשות, עומד כעת בשיא של כ-50 שנה. בשנת 2019 הוכרזו 20 שמורות חדשות המצטרפות ל-11 שהוכרזו בשנת 2018. בגזרת חיות הבר נרשמה יציבות השנה כאשר מספר הצבאים ברחבי הארץ שומר על יציבות ב-3 השנים האחרונות. מצב הנשרים פחות טוב כאשר השנה הורעלו למוות 8 מהם. עם זאת נולדו השנה 11 גוזלי נשר לעומת 5 בלבד בשנה שעברה. המרכז הארצי להצלת צבי ים של רשות הטבע והגנים טיפל השנה ב-144 צבי ים לעומת 101 אשתקד, מתוכם 75 צבי ים שוקמו ושוחררו לטבע לעומת 67 אשתקד.
ברשות מדגישים כי השנה נכנסה לפעולה מסודרת יחידת הטיילות המטפלת בשבילי, מטיילים (גם בשטחים שאינם באחריות הרשות), בהנגשת המידע למטיילים ובאסדרת הנהלים בנושאים שונים כמו רכיבה על סוסים בגנים ובשמורות, לינה, אספקת מים למטיילים ונהלי הדלקת אש. "המטרה היא שכל מטייל מהארץ או מחו"ל יוכל לטייל בבטחה", אומר שאול גולדשטיין, מנכ"ל רשות הטבע והגנים.