קחו למשל את מנצ'סטר. העיר הגדולה בצפון בריטניה אמנם לא בקליבר התיירותי של לונדון, אבל הפרישה מהאיחוד האירופי, אם אכן תתממש אחת כזאת, צפויה לפגוע באטרקטיביות שלה ברחבי העולם. וזה הולך לכאוב כי מנצ'סטר, שיש בה כמעט הכל (חוץ מחוף ים, כמו שאוהבים לומר שם), משוועת לתיירים באשר הם. רק בחודשים האחרונים יצאו רשויות התיירות של העיר במסעות קד"מ בשווקי ענק כמו סין, גרמניה וארה"ב שמטרתם אחת: לשכנע אנשים לבקר בה מחוץ לעונת הכדורגל.
באקלים הנוכחי זה לא מעט. להציע יעד תיירותי שלא נחשב סנסציוני ולהישמר מהבטחות ריקות שאינן מקיימות - זאת הרפתקאה שלא הרבה מוכנים להיכנס אליה. אבל אם מגלים מעט אומץ ומנטרלים את הבעיטות של וויין רוני ליציע, מגלים, למרבה הפלא, שזה עובד.
שלא תהיה לאיש טעות: מנצ'סטר היא לא ביצת זהב תיירותית וסביר להניח שחוץ מלונדון וליברפול, לאי הבריטי יש עוד כמה פנינות תיירותיות מנצחות. ובכל זאת, מנצ'סטר היא יעד שפוי, וזה מבטיח שמי שמגיע אליה הבין מראש שדרמות מיוחדות לא יהיו כאן. יתרה מכך: ספק אם יש הצדקה להגיע לעיר אלמלא הטיסות הישירות מנתב"ג שנפתחו בשנים האחרונות.
אבל אלה, כבר פועלות (השחקנית החדשה היא חברת הלואו-קוסט הבריטית מונארך) והמחירים הזולים מעניקים, יותר מהכל, אפשרות הגונה לבקר ביעד אירופי (בריטניה עדיין באיחוד, אל תהיו קטנוניים) ולהישאר בחיים. אחרי הכל, איפה תמצאו אתרי שופינג, קזינו, מקדשי בירה וסצינת רוק מוזיקלית - וכל זה ב-20 מעלות נעימות שמעלות חיוך אוורירי ומזרים לגוף משב רוח צונן מבלי לחפש את המזגן הקרוב?
(לא) רק כדורגל
קרייג גיל חושף חיוך ג'ינגי של כוכב רוק מתבגר ונעמד בחזית הרכב המסחרי הצהוב שלו. המבטים ברחובות עדיין מזהים אותו כמתופף השרמנטי של להקת ה- Inspiral Carpets אבל גם הוא עצמו יודע שהצלחתו הגיעה בזכות העובדה שהוא גדל במקום הנכון ובזמן הנכון ולידו צמחו כמה מכוכבי הרוק הבריטיים הגדולים בעולם.
"מנצ'סטר היתה המקום הכי נכון להיות בו, אם אתה מוזיקאי", הוא מחייך בשעה שהוא מתיישב בנחת על מושב הנהג של ה- Manchester Music Car ומערכת הבידור שלו מתחילה לנגן את Wonderwall הנפלא של להקת אואזיס. השיר הזה בעצם, מתחיל את המסע של קרייג שמתחקה אחר רגעי התהילה של להקת האחים לבית גאלגר ולהקה עלומה בשם סמית'ס, שהקים מוזיקאי יצירתי בשם סטיבן פטריק מוריסי.
באחת התחנות המרכזיות של המסע, גיל עוצר את רכבו בפתחו של מרכז קהילתי מתקלף בשם SALFORD LADS CLUB ושולף מיד תמונה שצולמה בשחור-לבן בה נראים חברי להקת הסמית'ס דורכים על אותה פיסת קרקע בה הוא ניצב כעת. המקום עצמו נראה מבפנים כמו מקדש מעריצים של מוריסי וחבריו, וקרייג הנרגש מספר כיצד קיימה הרביעייה המפורסמת הופעות חיות בתחילת הדרך, רגע לפני שיצאה לקונצרטים חובקי עולם.
"הם אהבו את המקום הזה והקפידו לנגן בו כמעט עד הרגע האחרון", הוא נרגש ומיד שב לרכבו כדי לטוס אל היעד הבא: ביתו ומבצרו הראשון של מוריסי בעיר. לא, הוא כבר לא מתגורר במנצ'סטר ואיש מבין הדיירים אחריו לא שילם פרמיה גבוהה יותר על הבית רק כי רוחו של הכוכב עדיין מרחפת בו. בכלל, להוציא את גיל, נראה שתושבי מנצ'סטר מגלים אדישות רבתי לשדרת הכוכבים שייסדה את סצינת הרוק הבריטי במהלך השנים.
העיר האדומה
האמת, קשה להאשים אותם. מי שקנתה את שמה בהיסטוריה כעיר התעשייתית הראשונה בעולם והנמל הימי שלה שימש להעברת אלפי טונות של כותנה, בכלל מרוכזת במשהו אחר. ז'וזה מוריניו, אחד ממאמני הכדורגל המצליחים בעולם חתם בחודש שעבר במנצ'סטר יונייטד והעיר מסרבת להירגע.
הכדורגל, יש להודות, הוא נדבך מרכזי בעיר ואם לא די בכך, מול מוריניו יעמוד פפ גרדיולה, שמונה למאמן היריבה העירונית מנצ'סטר סיטי ונחשב ליריבו המר עוד כששניהם אימנו את ריאל מדריד וברצלונה, בהתאמה.
למנצ'סטר מגיעים כדי לקנות, והרבה
הסוחרים במרכז העיר כבר פורסים את הצעיפים והחולצות וקשה לפספס את הציפייה הגדולה לשריקה הראשונה שתפתח את עונת הכדורגל.
הבשורות הטובות הן שלא צריך להיות חובב כדורגל כדי ליהנות מהאווירה הזאת. מספיק להגיע למרכז העיר (25 דקות הלכה והקפתם את כולו) ולרחוב הקניות העמוס Market steet כדי להצטרף לחגיגות האוהדים רק כדי לדעת שהמהומה בכלל נמצאת בתוך החנויות עצמן ועוד רגע היא תהיה ארוזה היטב במזוודה במטרה להשאיר מקום לשאר השקיות.
למי שטרם הבין, למנצ'סטר מגיעים כדי לקנות, והרבה. המחירים יותר ידידותיים מאלה המוצעים בלונדון וכדי לראות זאת בעיניים כדאי להיכנס לקניון הענק, Arndale, שממתין בסוף הרחוב העמוס, שם ממתינות מאות חנויות צבעוניות עם כל מותגים עליהם ניתן לחלום.
הבילוי ב- Arndale דורש תעצומות נפש ומי שמסכים לענות על השאלה הרטורית "מה עוד עושים פה חוץ לקנות"? ישמח לגלות שבמרחק הליכה, מציעה העיר אטרקציות תיירותיות שמעלות על נס את הפולקלור הבריטי המקומי בלי להתחנף למבקרים האמיצים מוזמנים לדבר בקול רם בספריה העירונית הענקית John Rylands Library שהאולם המרכזי שלה מציג לראווה את כסאו הקבוע של קרל מרקס לצד פסלו המפואר.
ספק אם מרקס התכוון לכך, אבל לא רחוק מפסלו נמצא מעוז קפיטליסטי נוסף של העיר מנצ'סטר: מתחם הרחובות צ'יינה טאון, אקס טריטוריה שנראית ומרגישה כמו דגם מוקטן של בייג'ינג. המקום שווה ביקור במיוחד למי שאוהב מסעדות סיניות מצוינות ומוצרי מזון שלא תשיגו בשום מקום אחר.
אתר נוסף ששווה ביקור הוא מוזיאון הכדורגל הלאומי, National Football Museum, שניצב גאון לא רחוק מתחנת ויקטוריה, במרחק 10 דקות הליכה. המוזיאון עצמו מציג תולדות הכדורגל הבריטי שהיה הראשון להמציא את המשחק בצורתו המודרנית כפי שאנו מכירים היום ועמן את הציוד, הזכיות ופרטי הלבוש של כוכבי הכדורגל והנבחרת הבריטית במהלך ההיסטוריה.
בכלל, במנצ'סטר הכניסה למוזיאונים היא ללא תשלום, כמו גם כמה קווי אוטובוס וחשמליות שמסיירות במרכז העיר, למקרה שמישהו יוותר על הליכה ברגל. אחת החשמליות מובילה לתחנת הרכבת "אולד טראפורד", אצטדיונה האגדי של מנצ'סטר יונייטד שמציע סיורי מבקרים ברחבת כר הדשא וחדרי ההלבשה.
רק אל תגידו "ליברפול"
הסיור מסתיים במוזיאון המפואר של מועדון הכדורגל ומיד אחריו, איך לא, בחנות המזכרות. הסיור באצטדיון (20 ליש"ט לאדם) הוא ביקור חובה לכל מי שמכיר את המשחק, גם אם אינו נמנה על אוהדי הכדורגל הבריטי או קבוצת "השדים האדומים", זאת כל עוד לא הזכרתם את השם ליברפול במתחם עצמו.
אחרי מסכת הקניות, הכדורגל והפיש אנד צ'יפס המהולל שמוגש כאן כמעט בכל מקום, המבקרים עשויים לחוש בקלישאה המתקרבת: האם מנצ'סטר היא עיר לגברים בלבד שבאים להעביר בה את הזמן עד לשריקת הפתיחה? ובכן, מה אתם יודעים, יש גם אחלה קזינו.
מודיעין שלום
מטבע: לירה שטרלינג (ליש"ט), שמאז ההודעה על הברקזיט מאבד מערכו מדי יום. זה אומר שכדאי לטוס כעת למסע קניות בממלכה.
שעון מקומי: שעון בריטניה, כלומר פער של שעתיים לעומת השעון הישראלי. זה אומר שהשמש שוקעת בסביבות 22:00 בלילה וניתן והחנויות במרכז העיר פתוחות עד 20:00-21:00.
מדריך: לא ממש צריך. קל מאוד להתמצא במנצ'סטר כי רוב האטרקציות מתרחשות במרכז העיר. למי שרוצה לצאת לאזורים הכפריים הנמצאים מצפון לעיר או לביקור בליברפול השכנה מומלץ לקחת את הרכבת המהירה או לשכור רכב. מדובר בנסיעה של שעה בקירוב.
מחירים: חברת מונארך הבריטית מפעילה שלוש טיסות שבועיות בין מנצ'סטר לנתב"ג בימים ג',ה' ושבת. מחירי הטיסות מתחילים מ-59 ליש"ט לאדם לא כולל מזוודה וארוחה.
לינה: במנצ'סטר יש עשרות בתי מלון ובתי אירוח מכל הרמות והסוגים. לינת לילה במלונות ברמת 5 כוכבים עולה בין 120-80 ליש"ט, אבל יש לא מעט מלונות ברמת 4-3 כוכבים שמחיר לילה בהם מתחיל מ-40 ליש"ט לאדם.
הכתב היה אורח חברת מונארך איירליינס ורשות התיירות של מנצ'סטר