טכנולוגיות מתקדמות אפשרו, לראשונה, לקרוא חלק מתוכנה של מגילה שנשרפה לפני כ-1,500 שנים ונמצאה בתוך ארון הקודש בבית כנסת העתיק בעין גדי. בתום בדיקה מאומצת שארכה למעלה משנה, התגלו לעיני החוקרים, למרבה ההתרגשות, פסוקים מתוך ראשית ספר ויקרא.
המגילה, העשויה קלף, נחשפה כבר בשנת 1970 בחפירות ארכיאולוגיות בבית הכנסת בעין גדי, בראשות ד"ר דן בר"ג ז"ל וד"ר ספי פורת, אך בשל מצבה המפוחם לא ניתן היה לגלות את צפונותיה. התפתחויות טכנולוגיות חדישות ומתקדמות, שבהן משתמשות מעבדות מגילות מדבר יהודה לצורך שימור ותיעוד המגילות, איפשרו את גילוי הממצא החשוב. הממצא הנדיר הוצג היום (ב') במסיבת עיתונאים בירושלים, בהשתתפות שרת התרבות והספורט ח"כ מירי רגב ומנהל רשות העתיקות ישראל חסון.
מסתבר שמדובר בחלק של מגילה המכילה את ראשיתו של ספר ויקרא, כתובה בעברית, ומתוארכת על פי בדיקות פחמן,14 לסוף המאה ה-6 לספירה. נכון להיום, מדובר במגילה מהחומש, הקדומה ביותר לאחר מגילות מדבר יהודה, אשר רובן מתוארכות לסוף ימי הבית השני (המאה ה-1 לפנה"ס- ה-1 לספירה).
לצורך שימור ותיעוד מגילות מדבר יהודה, משתפת רשות העתיקות פעולה עם מדענים מהארץ ומהעולם. לפני כשנה הציעה חברת מרקל טכנולוג'יס (Merkel Technologies Ltd) מישראל לסרוק קטעי מגילות ובתי תפילין המצויים ברשות, בסריקה תלת מימדית, באמצעות מערכת מיקרו-CT. באותה ההזדמנות נסרק גם קטע מהמגילה מעין גדי. תוצרי הסריקה נשלחו לפרופסור ברנט סילס מאוניברסיטת קנטקי, אשר פיתח תוכנת הדמיה דיגיטלית שמאפשרת לפרוש וירטואלית את תצלום המגילה המפוחמת והמגולגלת, ומשחזרת את הכתוב. כך, נתגלו לפתע למול עיני החוקרים המשתאות, חלקים משמונת הפסוקים הראשונים של ספר ויקרא:
"ד??ב??ר א?ל-ב??נ?י י?ש??ר?א?ל, ו?א?מ?ר?ת?? א?ל?ה?ם, א?ד?ם כ??י-י?ק?ר?יב מ?כ??ם ק?ר?ב??ן, ל?יהו?ה--מ?ן-ה?ב??ה?מ?ה, מ?ן-ה?ב??ק?ר ו?מ?ן-ה?צ??אן, ת??ק?ר?יבו?, א?ת-ק?ר?ב??נ?כ?ם. א?ם-ע?ל?ה ק?ר?ב??נו? מ?ן-ה?ב??ק?ר, ז?כ?ר ת??מ?ים י?ק?ר?יב?נ?ו?; א?ל-פ??ת?ח א?ה?ל מו?ע?ד, י?ק?ר?יב א?תו?, ל?ר?צ?נו?, ל?פ?נ?י י?הו?ה ו?ס?מ?ך? י?דו?, ע?ל ר?אש? ה?ע?ל?ה; ו?נ?ר?צ?ה לו?, ל?כ?פ??ר ע?ל?יו. ו?ש??ח?ט א?ת-ב??ן ה?ב??ק?ר, ל?פ?נ?י י?הו?ה; ו?ה?ק?ר?יבו? ב??נ?י א?ה?ר?ן ה?כ??ה?נ?ים, א?ת-ה?ד??ם, ו?ז?ר?קו? א?ת-ה?ד??ם ע?ל-ה?מ??ז?ב??ח? ס?ב?יב, א?ש??ר-פ??ת?ח א?ה?ל מו?ע?ד. ו?ה?פ?ש??יט, א?ת-ה?ע?ל?ה; ו?נ?ת??ח א?ת?ה?, ל?נ?ת?ח?יה?. ו?נ?ת?נו? ב??נ?י א?ה?ר?ן ה?כ??ה?ן, א?ש?--ע?ל-ה?מ??ז?ב??ח?; ו?ע?ר?כו? ע?צ?ים, ע?ל-ה?א?ש?. ח ו?ע?ר?כו?, ב??נ?י א?ה?ר?ן ה?כ??ה?נ?ים, א?ת ה?נ??ת?ח?ים, א?ת-ה?ר?אש? ו?א?ת-ה?פ??ד?ר--ע?ל-ה?ע?צ?ים א?ש??ר ע?ל-ה?א?ש?, א?ש??ר ע?ל-ה?מ??ז?ב??ח?.. (ויקרא ב'-ח').
השרה מירי רגב: "תשובה מוחצת לכל המקטרגים"
זו הפעם הראשונה שנמצא בחפירות ארכיאולוגיות ספר תורה בתוך בית כנסת עתיק, ובפרט בתוך ארון קודש. שרת התרבות והספורט,מירי רגב, אמרה כי "דווקא בימים בהם מנסים העמים השונים לאתגר את השאלה למי הזכות ההסטורית על הארץ הזו, גילוי כזה מעניק תשובה מוחצת וניצחת לכל המקטרגים".
לדברי ד"ר ספי פורת, מגלה המגילה בחפירות עין גדי שנות ה-70, "פיענוח המגילה שהייתה חידה עבורנו במשך 45 שנה, הינו מרגש ביותר. עין גדי היה כפר יהודי בתקופה הביזנטית (מאה 7-4 לספירה) ולו בית כנסת עם רצפת פסיפס מהודרת וארון קודש. הישוב נשרף כולו, ואיש מתושביו לא חזר להתיישב בו שנית, או לחטט בחורבותיו כדי להציל רכוש יקר. בחפירות הארכיאולוגיות של בית הכנסת השרוף, מצאנו בנוסף למגילה המפוחמת גם מנורת 'שבעה קנים' מברונזה, את קופת הקהילה ובה כ-3,500 מטבעות, נרות שמן מזכוכית וחרס, וכלים לשמירת בשמים. אין לנו מידע על הסיבות לשריפה, אך ההשערות לסיבת החורבן נעות מפשיטה של בדואים מהאזור שממזרח לים המלח, ועד לסכסוכים עם השלטון הביזנטי".
לדברי פנינה שור, אוצרת ומנהלת מפעלי מגילות מדבר יהודה ברשות העתיקות, "הטיפול במגילות מדבר יהודה מרגש כל יום מחדש. הידיעה שאנו משמרים את אחד מאוצרות התרבות החשובים ביותר לעולם המערבי, גורמת לנו להתנהל בזהירות מרבית ולהשתמש בטכנולוגיות המתקדמות ביותר הקיימות כיום בעולם על מנת לשמרן. תגלית זו ממש הכתה אותנו בתדהמה: היינו בטוחים שאנו יורים באוויר, אך החלטנו לנסות לבדוק אם ניתן אולי לקרוא את המגילה השרופה בכל זאת. עתה, נוכל להנחיל לדורות הבאים לא רק את מגילות מדבר יהודה, אלא גם ספר תורה מארון קודש! של בית כנסת בן 1,500 שנים".