השעה 6 בבוקר, מד הטמפרטורות מורה על 13 מעלות צלזיוס בלבד, אפילו קרן שמש ראשונה עדיין לא האירה מעל לשמי עמק החולה המנומנם, מה שלא מפריע לבריג'יט גולדשטיין ולחברתה הטובה, אדית קאופמן, שעשו את כל הדרך ממדינת ניו ג'רזי שבארה"ב ועד לאגמון החולה, כדי לצפות במחזה יוצא הדופן של נדידת הציפורים. "אני צפרית מתחילה", מספרת גולדשטיין. "זאת לא פעם ראשונה שלי בישראל, אבל זה ללא ספק אחד הביקורים הכי מרתקים, לשמוע את קולות העגורים 'משוחחים ביניהם', לצפות במערכת היחסים המיוחדת ביניהם, לראות כיצד הם מתכוננים לקראת יציאה התחנה הבאה שלהם, זה מדהים", מוסיפה גולדשטיין כשהיא אוחזת במשקפת שלה, רגע לפני שהיא צופה בעוד כמה מאות בעלי כנף לפני שהן פורסות כנף ועפות אל על.
בשבועות האחרונים חולפים מעל אדמת ישראל כמילארד מינים של עופות, שעושים את דרכם מיבשת אירופה שנכנסת בימים אלה אל תרדמת החורף הקרה, אל יבשת אפריקה החמה והשמשית. מבלי להעליב את השקנאים, הקורמורנים, האנפות, הסיקסקים ושאר חבריהם בעלי הכנף, מי שנותנים את הטון ועוגנים בשטחי ישראל, בייחוד בשמורת החולה שבצפון, הם העגורים האפורים.
"אנחנו נמצאים בלב ליבה של עונת הנדידה של העגורים", אומרת ענבל רובין, מנהלת תוכן והדרכה באגמון החולה. "עשרות אלפי עגורים מבקרים אותנו בתקופה זו בשטחו של עמק החולה, כשהחוויות המאוד מרשימות עבור הצפרים ואוהבי הטבע אלה הן הכמובן הלינה באגמון של עשרות אלפי העגורים שמגיעים לאזור עם רדת השמש ללינת לילה. עם אור ראשון, רבבות עגורים מתעופפים באוויר, חלקם חוזרים אל השדות באזור ממשיכים לחפש מזון, וחלקם ממשיכים בנדידה ליבשות החממות.
מדובר בעונה יוצאת מן הכלל לטיולים בטבע, שבה מזג האוויר מתחיל להשתנות רגע לפני רדת הגשמים והתכסות הרי הצפון בשלג". רובין מצביעה דווקא על חודשי החורף דצמבר-ינואר כ"חודשי מפתח מבחינת אזור האגמון, "תושבי העמק וקרן קיימת לישראל רואים בחודשים אלה חודשים מאתגרים עבור אותם בעלי כנף שמחליטים שלא לנדוד, ולהישאר בשטח האגמון. כאן קק"ל והמועצה הקצתה 700 דונם של שטח חקלאי, עבור העגורים, שם מפזרים לעגורים אוכלים במשקלים שנעים בין 6-8 טון שכוללים בין היתר גרגרי תירס, בוטנים ועוד, וזה קורה מדי יום. מדובר בחוויה מטורפת עבור עשרות הטיילים שמגיעים לבקר באגמון מרחבי הארץ והעולם. הסיורים המיוחדים כוללים נסיעה מבוקרת בין עשרות העגורים והלהקות שלהם, ניתן לראות את המסות המאוד גדולות ויופיים של העגורים". מוסיפה רובין.
העגור האפור הוא עוף ממשפחת העגוריים. אורכו נע בין 140-120 סנטימטרים, כשמוטת כנפיו נעה בין 245-220 סנטימטרים. העגור נוהג לקונן בדרך כלל במדינות צפון אירופה וביבשת אסיה, וחי בדרך כלל בשטחי ביצות ובמים רדודים. עם בוקר העגורים עפים בלהקות אל שדות המרעה כדי לאכול ואף ניזונים מבעלי חיים שונים כגון דו-חיים, זוחלים, ציפורים חולות וחלשות, מכרסמים וחרקים. בארץ הם נהנים מאוד מגידולי הבוטנים והתירס באדמת הכבול באזור אגמון החולה. רבים מהחוקרים מזכירים לא פעם את הדימיון בין העגורים לבני האדם, שחיים בזוגות ואוהבים לצווח ללא הרף.
אחת לשבוע נפגשים ענבר וחבריה לצוות האגמון לפגישה יוצאת דופן, שבה הם סופרים עגורים לפני עלות השחר. הכוונה למדד שנותן לצוות האגמון אומדן כמה להקות עגורים חולשות על האזור באותה תקופה. צוות האגמון שעושה זאת בהתנדבות מלאה, מתחלק למספר עמדות תצפית ברחבי האגמון, שמהן תהיה להם ראות טובה כדי לבצע את מלאכת הספירה. "ספרנו 28,200 עגורים הבוקר", מספרת בהתלהבות רובין.
פארק הטבע והצפרות אגמון החולה, נמצא בליבו של עמק החולה. העמק, המוקף ברכסי הרים - רמת הגולן ממזרח ורכס נפתלי ממערב, ממוקם במרכזו של השבר הסורי-אפריקאי, המהווה אחד מצירי נדידת הציפורים החשובים ביותר בעולם. האגמון המלאכותי נוצר על-ידי קרן קיימת לישראל בתחילת שנות ה-90 במסגרת פרויקט שיקום עמק החולה. מגוון בעלי החיים ובתי הגידול בפארק הייחודיים הפכו את האגמון לאחד מאתרי הצפרות החשובים בעולם.
עם התקצרות הימים והתקררותם בצפון הרחוק, מתחילות הציפורים את מסען דרומה, אל עבר ישראל ואפריקה. מיקומה המיוחד של ישראל כמפגש יבשתי בין שלוש היבשות - אירופה, אסיה ואפריקה - הפכו את האזור לאחד מנקודות המשיכה לציפורים. לראייה, בשנת 2009 בחר המגזין היוקרתי BBC Wildlife באגמון החולה לאחד מעשרת אתרי הטבע שחובה לבקר בהם בעולם.
בכל עונות הנדידה חולפות מעל האגמון למעלה מחצי מיליארד ציפורים נודדות. אלפים מהן נשארות באגמון בתקופת החורף, ואחרות בוחרות לקנן בעונות האביב והקיץ. ואכן, בחודש האחרון אנו עדים לנדידה משמעותית; אלפי בעלי חיים ממינים שונים, ברווזים, אנפות, שלדגים וציפורי שיר כבר הגיעו אל הפארק. בימים אלה נודדים העופות הדורסים, דיות, עיטים ועוד. העופות הדורסים, "מלכי השמיים", נמצאים בסכנת הכחדה עולמית, בעיקר בשל הרעלות והרס בתי גידול. אגמון החולה מהווה עבור הזנים הדורסים את אחד הנוחים והחשובים להם, וניתן לראות מספר מינים גדול בעונת החורף.
לעוף עם הטבע
כמה עשרות מטרים בבודדים מהאגמון, נמצא מתחם התיירות "גליליון" מבית קבוצת "ד.ק.ל אחר" בראשותו של היזם ואיש העסקים חיים אוחיון וקיבוץ כפר גלעדי. המתחם המפואר משתרע על פני שטח של 90 דונמים, מתוכם 15,000 מ"ר שטח בנוי, וממוקם בסמוך לכביש 90, שבו עוברים מדי שנה כ-5 מיליון רכבים, על-פי נתוני הלמ"ס.
המתחם כולל את בית המלון "גליליון", שתוכנן כאתר ריזורט, כולל 120 חדרים וסוויטות המעוצבים בסגנון גלילי, ולכל אחד מהם מרפסת המשקיפה אל נופי עמק החולה, החרמון, הגליל והגולן. בית המלון עוצב בסגנון כפרי, אשר מתכתב עם האופי והסביבה הגלילית. "הקמת מתחם התיירות הגדול בצפון נובעת מהרצון לענות הן על צרכי תושבי האזור והן על צרכי שלושת מיליוני המטיילים שפוקדים את הגליל העליון מדי שנה, כאשר חצי מיליון מתוכם מגיעים לאגם החולה הצמוד", אומר חיים אוחיון, מבעלי קבוצת "ד.ק.ל אחר", "אין ספק שעל הגליל להפוך לאזור תיירותי בקנה מידה של טוסקנה או פרובנס, והמטרה היא להפוך למוקד התיירות המוביל בגליל.
במהלך החודשים נובמבר-דצמבר יתקיים במלון אירועי "לעוף עם הטבע", במסגרתם יערכו שלל סדנאות צילום ויערכו סיורי צילומי זריחה ושקיעה באגמון החולה. המחירים לזוג ללילה באמצע השבוע ובסוף השבוע על בסיס ארוחת בוקר נעים בין 970-1,170 שקלים.
בשבועות הקרובים צפויים להגיע אל שטח העמק יותר מ-40,000 עגורים. חלק ינוחו בשטח האגמון וימשיכו במסעם אל עבר יבשת אפריקה, וחלק אחר ישאר בשטח האגמון ויבלה כאן את עם להקתו חודשים החורף הקרובים. מה שמשפיע באופן על חלקאים ועובדי אדמה שללא ספק חוששים עם יצליחו לבלום את העגורים מחיסול התבואה והתוצרת החקלאית שעתיד לפרנס אותם.
