רק בחודש יולי האחרון גילו מדענים רוסים אחד משלושה חורים פתאומיים שנוצרו באדמה המושלגת של חצי האי ימל (Yamal) בצפון סיביר, מעין מכתש בעומק של יותר מעשרה מטרים, שלא ברור מה יצר אותו.
אולם כעת, בעזרת תצלומי לוויין, איתרו החוקרים עוד ארבעה מכתשים כאלו והם מאמינים שיש עוד עשרות כאלו באזור, והם קוראים לחקור את התופעה המיוחדת. "אני בטוח שיש עוד מכתשים בימל, אנחנו רק צריכים לחפש אותם...אני מניח שבין 20 ל-30 מכתשים נוספים", אמר פרופסור וסילי בוגויאבלנסיקי, חבר באקדמיה הרוסית למדע וסגן מנהל במכון לחקר הגז והנפט במוסקבה. "חשוב לא להפחיד את האנשים", הוסיף וסילי, "אלא להבין זו בעיה רצינית ביותר ועלינו לחקור אותה".
רק בחודש נובמבר האחרון ירדו החוקרים לעומקו של אחד מהחורים, וצילמו תמונות מרהיבות ממנו שפורסמו בוואלה!. הם אספו מידע שיעזור להם בפענוח החורים, אולם התיאוריה השלטת כרגע היא שהמכתשים נוצרו על-ידי פיצוי גז, שנגרמו על-ידי חום תת-קרקעי או על-ידי עליית הטמפרטורה, שנוצרה על-ידי שינוי אקלים, כך לפי דיווח של הסיבריאן טיימס מחודש דצמבר שעבר.
אי אפשר לנבא מתי יתרחש פיצוץ נוסף
אולם מאז, המדענים אינם יכולים לנבא מתי יתרחש עוד פיצוץ של גז באדמה, ולפי בוגויאבלנסיקי זה מאוד מסוכן לחקור אותם. עם זאת, משלחת נוספת מטעם מוסד המחקר שלו מתכוננת לצאת לחקור את החורים, ולמקם תחנות ניטור שיגלו רעידות אדמה, שאולי יעידו על יצירת מכתשים חדשים.
"אנו צריכים לענות כרגע על השאלות הבסיסיות: אילו אזורים ותחת אילו נסיבות הם המסוכנים ביותר", אמר הפרופסור. "השאלות הללו חשובות להמשך תפקודן הבטוח של ערים בצפון סיביר ושל תשתית הגז והנפט שבהן". קולגות אמריקניים צדדו בדבריו של החוקר הרוסי. ד"ר קרולין רופל, גיאולוגית שחוקרת במכון גיאולוגי במסצ'וסטס וראש פרויקט הסקר הגיאולוגי והגז בארה"ב, אמרה להפטינגטון פוסט הבריטי, כי היא אינה מופתעת שנמצאו חורים נוספים.
רופל, שאינה מעורבת במחקר הנוכחי, קראה להמשך חקירת התופעה. "התהליכים שכנראה גורמים לחורים להיווצר בוודאי נמצאים על שטח גדול בחלק זה של סיביר", אמרה והוסיפה, "על החוקרים להמשיך לחקור את החורים החדשים, כדי לבדוק מהם התהליכים שגרמו להיווצרות התופעה, איך הם מתפתחים עם הזמן והאם יהיה זה אפשרי לקבוע מתי יווצרו חורים חדשים".
