בווידאו: הצעה לטיול חורפי בניו יורק
קשה להאמין, אבל רק לפני שנתיים-שלוש קשה היה למצוא כרטיס טיסה לניו יורק בחורף בקצת פחות מאלף דולרים. חברות התעופה האמריקניות, יונייטד איירליינס ודלתא איירליינס, שדאגו להצהיר תמיד על היותן תחרותיות, יישרו קו עם מחיריה של חברת אל על, שהקפידה אף היא לשמור על קו מנחה אחיד: בטיסות לניו יורק אין מבצעי הוזלות חריגים כי הטיסות ממילא תתמלאנה, גם אם ברגע האחרון.
עוד על ניו יורק בוואלה! תיירות:
ניו יורק למתקדמים: המקומות שאתם חייבים להכיר
הקצפת שעל התפוח: אתרי חובה בניו יורק
הצצה אלינו: זה מה שחושבים בניו יורק טיימס עלינו
וכך אכן היה. קווי התעופה מנתב"ג לנמלי התעופה JFK וניוארק היו מבוקשים במיוחד וגם אם לעתים הוצעו מספר נמוך של מושבים ב-799 דולרים, הם נחטפו מיד ורף המחירים שוב זינק במהירות. איש באל על לא ראה את זה קורה. התחרות הגדולה היתה בכלל מול דלתא ויונייטד וקשה היה להאמין שהישראלים יסכימו להתעכב שעות ארוכות בנמל תעופה אירופי או רוסי כדי לחסוך כמה דולרים.
גם ב-2014 השנה בה נחתם הסכם "השמים הפתוחים" מול האיחוד האירופי, היה נדמה לכולם שעיקר המאמץ יושקע מול קבוצות התעופה האירופיות על הקווים לפריז, ברלין, אמסטרדם ומילאנו. ניו יורק היתה מחוץ לתחום ושימשה מעין נחלה בלעדית של שלוש חברות התעופה שטסות היישר ללבה של מנהטן. אבל אז הגיעו חברות הלואו-קוסט וטרפו את כל הקלפים. בעיקר את אלה של חברות התעופה האירופיות.
ההגיון היה פשוט: התחרות הקשה של לופטהנזה, אייר פראנס, בריטיש איירווייס ואליטליה מול איזי-ג'ט ודומותיה על הטיסות לבירות אירופה פגעה קשות בכמות הביקושים ובהכנסות ליעד הראשון ולפיכך, יש צורך עז לחפש שווקים אחרים אליהם ניתן להטיס את הישראלים בטיסות המשך מנמל הבית שלהן, מבלי לבצע את הטיסות כלל אלא להתבסס על הסכמי שיתוף פעולה של השוק האירופי עם מקבילו האמריקני.
צפון אמריקה היא היעד המושלם לממש את ההיגיון הזה. לחברות התעופה האירופיות יש הרי שיתוף פעולה עמוק עם אלה האמריקניות ולכן כל מה שנותר הוא להטיס את הנוסעים ללונדון, פרנקפורט, רומא או פריז ומשם לדאוד שייאספו בטיסות ההמשך של דלתא, אמריקן איירליינס ויונייטד.
טורקיש איירליינס היתה הראשונה להבין זאת ופתחה למעשה את השוק הישראלי למחירים הזולים לצפון אמריקה ולמזרח הרחוק. למרות שאיננה חלק מהאיחוד האירופי וקווי התעופה שלה לא כלולים בהסכם התעופה עליו חתמה ישראל, טורקיש מצאה דרך למלא את 4-3 טיסותיה מנתב"ג לשאר העולם ולאחר שראתה שאלה מתמלאות במהירות, הכפילה את מספר הטיסות היומי שלה ל-8.
החדשות הטובות: גם בפסח יהיה זול יחסית
המהלך הזה לא הותיר יותר מדי ברירות לקבוצות התעופה האירופיות שפועלות בישראל. לופטהנזה, אייר פראנס/KLM, אליטליה ובריטיש איירווייס לא נשארו חייבות והחלו אף הן להציף את השוק במחירים זולים לניו יורק. "הרעיון שלנו הוא להטיס נוסעים לאירופה ומשם להעביר את הנוסעים לחברות התעופה האמריקניות עמן יש לנו הסכמי שיתוף פעולה נרחבים", מודה אחד ממנהלי חברות התעופה האירופיות הגדולות בישראל. "במצב כזה כולם מרוויחים כי עלויות התפעול לא משתנות".
אבל בעוד חברות התעופה האירופיות גוזרות את הקופון מהישראלים, שבה ומתחזקת השאלה שעליה בינתיים מסרבים גורמי הנסיעות לענות, בין אם מחוסר ידיעה ובין אם מחשש לשבור את השוק: האם בחורף הבא נוכל לראות את מחירי הטיסות הטרנס-אטלנטיות יורדות מרף ה-500 דולרים?
"אחרי המון שנים במקצוע אני לא זוכר מחירים כאלה בקווים לניו יורק", מודה אייל בר, מנכ"ל חברת התיירות "המטייל", שמתמחה במכירת טיסות וחבילות נופש לצפון אמריקה. "ההסבר לכך נובע מהעובדה שניו יורק בתקופה הזאת, בניגוד לשנים קודמות, היתה כמעט ריקה מתיירים. החשש מאיומי הטרור עשה את שלו ופגע נואשות בתנועת התיירות. לחברות התעופה לא נותרה ברירה והן נאלצות להוריד מחירים כדי לשלם לפחות את מחיר הדלק".
מאחורי הקלעים יש מי שכבר עובד במרץ כדי להציע טיסות במודל לואו-קוסט בין אירופה לארה"ב, אבל לנו הישראלים בינתיים זה נראה עוד רחוק. עם זאת, לבר יש תחזית מעודדת עבור הנוסעים. "זה לא הולך להשתנות והמחירים הללו צפויים להישאר איתנו עד האביב. אנו מקבלים בימים אלה את המחירונים של חברות התעופה לפסח וכבר רואים את הירידה לעומת אשתקד".