אין זה סוד כי במהלך השנתיים וחצי האחרונות חל שינוי דרמטי בתעשיית התעופה. החל מחודש מרץ 2020, מגפת הקורונה אילצה את חברות התעופה ברחבי העולם לצמצם ולשנות את לוחות הזמנים שלהן, בעת שמגבלות רבות הוטלו ומדינות רבות סגרו את גבולותיהן. במקביל, טייסים רבים ביקשו לצאת לפרישה מוקדמת, עובדים רבים פוטרו ומטוסים ברחבי העולם קורקעו.
עם זאת, אתר Business Insider מדווח כי הדרישה הגבוהה לטיסות של ימים אלו טורפת את הקלפים מחדש בתעשייה. כעת, שהטיסות חוזרות מהר מהצפוי, חברות התעופה מבצעות מהלכים רבים כדי לעמוד בקצב. כך למשל, רכישת מטוסים חדשים, פתיחת קווי תעופה חדשים ופרסום מאסיבי של משרות עבור עובדים חדשים, הן לטובת צוותי הקרקע והן לטובת צוותי האוויר.
על פי ההערכות, חברות תעופה ברחבי העולם הטיסו 2.2 מיליארד אנשים וטסו 22.2 מיליון טיסות בשנת 2021, כך דיווחה חברת המחקר Finances Online, תוך שהיא מציגה נתונים של יאט"א - ארגון חברות התעופה הבינלאומי (IATA). זאת בהשוואה ל-1.8 מיליארד נוסעים ב-2020, שהיו רק 40% מ-4.5 מיליארד שטסו בשנת 2019.
האמריקנים בראש, הסינים צועדים קדימה
המהפכים הללו גם שינו את דירוג חברות התעופה הגדולות ביותר בעולם. כך למשל, מסתבר כי ארבע חברות התעופה המובילות בארצות הברית, כמו גם מספר חברות תעופה סיניות - נכנסו השנה לרשימת "20 חברות התעופה הגדולות בעולם", עם מאות מיליוני מושבים שהוצעו לנוסעים בשנת 2021. כך עולה מדוח של חברת OAG שבסיסה בלונדון. לצורך השוואה, החברה גם סיפקה את נתוני שנת 2018, שהראו כי חברת התעופה האמריקנית אמריקן איירליינס היא הגדולה ביותר בעולם מבחינת מספר המושבים העומדים לרשות הנוסעים. שנה מאוחר יותר, השתנה הדירוג, ואת המקום הראשון תפסה חברה אמריקנית נוספת: סאות'ווסט איירליינס. ובכלל, מעניין לגלות כי חלק מחברות תעופה שנכנסו לרשימת 20 המובילות בשנת 2018 הציעו הרבה יותר מושבים מאשר בשנת 2021, באופן משמעותי.
כך או אחרת, תוך כדי השינויים החדים בענף, ישנו קומץ של חברות שכלל לא נכנסו לדירוג בשנת 2018, אך בעת האחרונה הגדילו את יכולותיהן והתברגו לדוח. כך למשל חברת התעופה ג'ט-בלו האמריקנית וחברת האינאן איירליינס הסינית. ברשימה הבאה, מוצג מספר המושבים בשנת 2021 לעומת 2018. בחלק מהדירוג אין נתונים להשוואה, בשל העובדה כי אותן חברות שנכנסו לדירוג 2021, לא היו בו בשנת 2018.
20 חברות התעופה הגדולות בעולם, לפי מספר המושבים
20. אלסקה איירליינס (Alaska Airlines)
מדינה: ארה"ב
2021: 33,645,148 מושבים
2018: 54,574,295 מושבים
19. שאנדונג איירליינס (Shandong Airlines)
מדינה: סין
2021: 33,735,751 מושבים
2018: אין נתונים להשוואה
18. האינאן איירליינס (Hainan Airlines)
מדינה: סין
2021: 38,230,597 מושבים
2018: אין נתונים להשוואה
17. שיאמן איירליינס (Xiamen Airlines)
מדינה: סין
2021: 39,087,022 מושבים
2018: אין נתונים להשוואה
16. סצ'ואן איירליינס (Sichuan Airlines)
מדינה: סין
2021 תכולה: 39,294,914 מושבים
2018: אין נתונים להשוואה
15. איזיג'ט (Easyjet)
מדינה: בריטניה
2021: 39,490,376 מושבים
2018: 100,082,969 מושבים
14. שנג'ן איירליינס (Shenzhen Airlines)
מדינה: סין
2021: 39,727,188 מושבים
2018: אין נתונים להשוואה
13. JetBlue Airways (JetBlue Airways)
מדינה: ארה"ב
2021: 40,356,063 מושבים
2018: אין נתונים להשוואה
12. ספיריט איירליינס (Spirit Airlines)
מדינה: ארה"ב
2021: 40,622,515 מושבים
2018: אין נתונים להשוואה
11. טורקיש איירליינס (Turkish Airlines)
מדינה: טורקיה
2021: 45,249,215 מושבים
2018: 93,109,025 מושבים
10. ריינאייר (Ryanair)
מדינה: אירלנד
2021: 48,696,471 מושבים
2018: 142,540,776 מושבים
9. סקייווסט איירליינס (Skywest Airlines)
מדינה: ארה"ב
2021: 48,696,471 מושבים
2018: 142,540,776 מושבים
8. אינדיגו (IndiGo)
מדינה: הודו
2021: 72,444,166 מושבים
2018: 74,570,054 מושבים
7. אייר צ'יינה (Air China)
מדינה: סין
2021: 75,905,153 מושבים
2018: 90,531,776 מושבים
6. יונייטד איירליינס (United Airlines)
מדינה: ארה"ב
2021: 97,220,490 מושבים
2018: 193,981,547 מושבים
5. צ'יינה איסטרן איירליינס (China Eastern Airlines)
מדינה: סין
2021: 115,625,762 מושבים
2018: 122,917,175 מושבים
4. צ'יינה סאות'רן איירליינס (China Southern Airlines)
מדינה: סין
2021: 123,472,958 מושבים
2018: 131,972,745 מושבים
3. דלתא איירליינס (Delta Air Lines)
מדינה: ארה"ב
2021: 143,180,744 מושבים
2018: 233,758,798 מושבים
2. אמריקן איירליינס (American Airlines)
מדינה: ארה"ב
2021: 151,146,489 מושבים
2018: 256,928,663 מושבים
1. סאות'ווסט איירליינס (Southwest Airlines)
מדינה: ארה"ב
2021: 168,852,981 מושבים
2018: 209,526,838 מושבים